魔獣との誓約により『神殺し』の宿命を背負いし僕は、美しい君とともにこの最低な世界への復讐を果たす

第8話 未知との邂逅

「意外と、大きな街だな……」

　仕（・）事（・）の関係で、この沿線は何度も通った事がある。

　しかし、この駅で降りたのは今回が初めてかもしれない。

　どこか見覚えのあるような風景。

　いや、日本の画一的な都市計画が引き起こした虚構……なのかもしれないな。

　そんな感傷にも似た想いを抱く俺の背後から、いかにも気怠（けだる）そうな声が聞こえて来たんだ。

「ねぇ加茂坂（かもさか）ぁ。言いたくは無いけどさぁ、どうして僕たちまで電車移動なのさぁ」

　……若造が。

　本（・）国（・）から派遣されて来たとは言え、まだ若干十八歳だと聞く。

　にも拘わらず、位階は俺より上の司教。

　これだからハ（・）イ（・）エ（・）ル（・）フ（・）と言うヤツは……。

　俺は聞こえなかったフリをして、その声を完全にスルー。

　ただ、その隣から別の声が。

「そんな事を言うものでは無いよ、アイスキュロス。加茂坂（かもさか）にも何か考えがあるんだろう。お前はこの世界に来てまだ間もない。市井（しせい）の生活を見るには良い機会では無いかな。それに言っておくが、加茂坂は司祭枢機卿だ。大司教様の勅命により動いている。お前もその事を忘れてはいけないよ」

　蓮爾 （れんじ）司教枢機卿。

　日本人初の司教であり、枢機卿としての役割も合わせ持つ。

　大司教様が本国に戻られた際には、実質国内トップの統括責任者だ。

　しかし、そんな彼（・）女（・）が、なぜ今回同行する気になったのか？

　単なる気まぐれであってくれれば良いのだけれど……。

「はぁ……それはまぁ、そうなんですけどね。それより、ねぇ加茂坂ぁ。本当にキミが見つけたのはグレーハウンドだったんだよね。間違い無いんだよねぇ」

　俺の袖を引くなっ。鬱陶（うっとう）しい。

「えぇ、間違いございません、アイスキュロス様。報告書にも記載しました通り、特異門（ゲート）の周辺に残されていた足跡。それを本国の有識者に確認させました所、間違い無くグレーハウンドのものであるとの回答を得ております」

「それじゃあ、どうしてココに来たのさ。調べるなら特異門（ゲート）の発現場所に行くべきじゃないの？」

　本当に煩（うるさ）い。

　これだからガキは……。

「特異門（ゲート）の周辺は、教団のメンバーが現在も調査を行っておりますので。それよりも、当時逃亡したグレーハウンドの幼体が一頭、この街に潜伏している可能性がございまして」

「ふぅん。それはどうして分かったの」

「はい、我々の包囲を振り切る際、高速道路を走るトレーラーへと飛び乗る姿が目撃されております。急ぎ、その運送会社に問い合わせた所、ちょうどその目的地がこの街でございましたので」

「なるほどねぇ。でも、そんなペラペラの情報だけじゃ、ここに居るかどうかすら分からない訳でしょ？　にも拘わらず、司教を二人も動員するなんてちょっと段取り悪すぎやしない？　そもそも、取り逃がしたのだって加茂坂（かもさか）の不手際って事でしょ？　結局尻ぬぐいじゃん。そんな仕事にこのボクを駆り出すなんて……」

「アイスキュロス。いい加減になさい」

「は～い。申し訳ありません。蓮爾 （れんじ）様」

　ふぅ……。やはり蓮爾 （れんじ）様が居て下さって助かった。

　俺一人だと、ガキ（アイスキュロス）の御守りは手に余る。

「それでは加茂坂。どのあたりから調べますか？」

「はい。助祭の話ではこの先に、当該の運送会社があるとの事。まずはそちらの方から……」

「分かりました。それでは参りましょうか。いくら幼体とは言え、グレーハウンドに市街地で暴れられては困りますからね」

　正直。司教二人は俺のボディーガードの様なものだ。

　実際に調べるのは俺一人で十分出来る。

　俺の持つ第二級聖遺物『ソフロニアの手袋』。

　これさえあれば、魔導士や魔獣の足跡を追う事など造作も無い。

　ただ、相手がグレーハウンドとは言え、幼体では漏れ出る魔力量も高が知れている。

　どこまで追い詰める事ができるか……。

「あ、ごめんなさい！」

　その時、突然俺にぶつかって来た若者が一人。

　通路の段差にでもよろめいたのだろうか？

　マスク姿でキャップを目深に被っているから、人相までは分からない。

　服装は完全に少年の物だが、声は少女の様だったな……。

「あぁ、いえ」

　俺はそんな事を気にも留めず、その場を行き過ぎようとしたんだ。

　しかし、またもや後ろからアイツの声が。

「加茂坂（かもさか）っ！」

　なんだガキめ。まだ俺に用があるのか？

　俺は面倒くさそうにガキ（アイスキュロス）の方へと振り返って見せる。

　すると……。

「ヤバい。アイツ魔獣だ。人間に擬態（ぎたい）してる。間違いない」

　緊張に強張るガキ（アイスキュロス）の顔。

　更にその奥。

　既に蓮爾 （れんじ）司教は少女（？）の後ろを静かに追いかけ始めているでは無いか。

「アイスキュロス様、あの少女が？」

「そうだね。魔力の種類からして魔導士とは考えにくいな。明らかに魔獣のそれだったよ。しかも溢れ出る魔力量が半端無い。ただ、野性ではちょっと考えられ無いな。だってあれだけ魔力が漏れていたら、近くの獲物が全部逃げ出しちゃうよ」

　少年の様に瞳を輝かせながらそう話すアイスキュロス。

　相手は厄災とも言うべきグレーハウンドだそ。怖く無いのか？

　なに目ぇ輝かせてんだよ。なんだよそれ、緊張感足らなさ過ぎだろ！

　少年（ガキ）かよっ！　……ってまぁ少年（ガキ）なんだけどよ。

「おっ、追いましょう」

「当然だねっ。だけどアレを仕留めるとなれば、かなり骨が折れるなぁ。少なくともここで暴れられたら、千人単位の死傷者が出るよ」

　それはマズい。一般市民を巻き込む訳には……。

「アイスキュロス様、ヤツが何処に行こうとしているのかを探りましょう。私が後をつけますので、蓮爾 （れんじ）様とアイスキュロス様は後方で待機を」

「そうだね。魔獣は勘が鋭いって言うからね。僕たちは後ろからサポートするとしよう。キミは今（・）度（・）こ（・）そ（・）取り逃がさない様にね」

　このガキっ！　いつも一言多い。

　◆◇◆◇◆◇

　丁度、その六時間ほど前。

「おはようございまぁす！　店長ォ、遅れてすみません！」

　僕は休憩室のドアを勢いよく開けると、大声でそう叫んだんだ。

　ランチ前のこの時間、店長はだいたいココに居る事が多いんだよな。

「……え？」

　キツネにでもつままれた様な店長の顔。

　あはははは、変な顔。……って言うか。

「え？　……って、え？」

「いやいや、キミが『え？』って言ってどうするの。そうじゃなくって、キミ、誰？　ウチに居たっけ？　キミ」

　おぉ、ヤベぇ。そうだった。

　僕はいま、如月さんになったままだったんだよなぁ。

　とにかくシフトに穴を空ける訳には行かないし。

　それに、所詮バイトって言っても皿洗いだしな。

　この姿形でも、何とか仕事はこなせるだろうと踏んだ訳だ。

「あぁ、えぇっとぉ、今日なんですけどぉ、犾守（いずもり）君がぁ、急に風邪引いたらしくってぇ。それでぇ、私が代わりにぃ、バイトに入ってあげる事にぃ……しよう……かなぁ？　なぁんてねっ！　うふっ！」

　うひぃ！　女子言葉はずかピー！

　めっちゃ赤面する。めっちゃ顔から火が出るっ！

　それに、なんだよ最後の『うふっ！』って、何だよぉ、何だよそれぇ。

　もう駄目だぁぁぁ。余りの事に『恥ずか死』しそうだぁぁぁ！

「……」

　ほらほらほらぁ！

　店長の目が点になってるじゃん。

　めっちゃ怪しまれてる証拠じゃあぁん！

　こんなの絶対に怪しいよぉ。

　って言うか、怪しさだけだったら、本年度西東京地区、総合第三位ぐらいに入っちゃってるよぉぉぉ！

「いやぁ、急に代役って言われても……ねぇ」

　そりゃそうだよね。全然知らない娘が突然来てさ、急に代役だって言われたって、なかなか普通の大人は『はいそうですか？』とは言えないよね。

　うん。店長。キミは普通の大人だったと言う事だな。

　仕方ない。とりあえず謝るだけ謝った上で……サッサと帰るか。

「あのぉ……突然……ごっ、ごめなさい。なんか……ホントお騒がせしましたっ！　失礼致しますっ！」

　うぅぅん、ちょっと芝居が臭いかなぁ。

　軽く『泣き』の雰囲気も入れてみたんだけど。

　やっぱ傍から見たら、完全に三文芝居だよねぇ。

　まぁ良いか。

　僕に出来る芝居は、これが限界だ。

　それに、一応顔は出したしな。

　もう義理は果たしたって事かな。

　だいたい、僕を追い返したのは店長なんだからな。

　店がてんやわんやになったって、それは店長の責任って事で。

「あっ、あぁ。待ったっ！　ちょっと待ったっ！　謝らなくて良いんだよ。大丈夫、全然だいじょうぶだからねっ！！　泣かないで、お願いだから、泣かないでね。犾守（いずもり）君のお友達で、代役なのね。あぁそう。ウチなら構わないよ。全然構わないからね」

　おぉ？

　何か知らんけど、店長納得しちゃったぞ。

　店長、マジチョロいな。

　こんなだから、奥さんに逃げられるんだよなぁ。

　やっぱ駄目な大人だわ。

「これからランチ時間（どき）で、猫の手も借りたいぐらいだからねぇ。あははは。にしても、面白い娘だねぇ。なになにぃ？　犾守（いずもり）君の彼女かなんかなのぉ？」

　うぅぅわぁぁ。

　店長ったら、エロエロな顔してる。

　このおっさん、めっちゃエロエロな顔してるわぁ。

　これが有名な『セクハラ』ってヤツだな。

　女子になってみて初めて分かったわ。

　ゾワゾワする。背中がなんだか、ゾワゾワするもの。

　これは訴えたくもなる、っちゅーもんだなぁ。

　ただまぁ、ここは話を合わせておくかぁ。

「いえいえ。そんなぁ。全然違いますよぉ。単なる友達で、えぇっと、ちょっと代役を頼まれただけでしてぇ……」

「ほぉんとぉ？　怪しいなぁ。おじさん、そ（・）う（・）言（・）う（・）勘（・）が鋭いんだぞぉ。えへへへ。これは一回ヤっやっちゃった感じかな？」

　おいおい。そ（・）う（・）言（・）う（・）勘（・）って、一体どういう勘なんだよっ！

　って言うか、本当に勘が鋭いな。

　確かに一回ヤっちゃってるけど、どうして分かったんだ？

　って言うか、キモイ。本気でこのオヤジ、素でキモイ。

「もぉぉ！　店長さんったら、何言ってるんですかぁ。怒っちゃいますよぉ。プンプン！」

「おほほほ。良いねぇ。キミ、本当に良い娘だねぇ。犾守（いずもり）君の彼女にしておくのは惜しいよぉ」

　んだと？　この野郎。今度一回勝負してやっかんなっ！

　でもまぁ、今は時間が無い。

　そんな事より早く厨房に行かなきゃ、副料理長が怒りだすからな。

　副料理長、めっちゃ怖いんだよなぁ。

「それじゃあ、お許しを頂けた様なので、早速着替えて来ますね！」

「あぁ、ちょっと待って。犾守（いずもり）君の彼女ぉ」

　なんだよぉ。まだ何かあるのかよぉ。

「キミの名前は？　それから、女子のロッカールームは右だから」

　うおっ！　名前っ！？

　どうする？　そのまま名乗るか？　いや、そのまま名乗るのは流石にマズいな。

「あぁ、私如月（きさらぎ）……如月結香（きさらぎゆいか）と申します。よろしくお願い致します。それから厨房着でしたら犾守（いずもり）君のを借りますから大丈夫ですよ？」

「あぁ、結香（ゆいか）ちゃんね。よろしくねぇ。それから、今日は厨房入らなくても良いわ。フロアからヘルプ入れるから」

「え？　それじゃあ私は？」

「うん、折角だからフロアに入ってもらおうかな」

「えぇ！　いやいや、私、今日は全然化粧もして無いし、それに髪の毛だって……」

　うわぁ。マジか。それ、マジで言ってんのか？

　この男はホント、デリカシーねぇなぁ！

　マジ、勘弁してくれよぉ。

　僕は皿洗いで十分なんだよぉ。目立つ所になんて出たくねぇぇんだよぉ！

　って言うかさぁ、って言うかさぁぁ。『スッピン』だと、何処にも出たく無いんだよぉぉぉ！

　いま分かった。

　たったいま、女子の気持ちを完全に理解したわ。

　スッピンで表に出るぐらいなら、いっそココで殺してくれぇぇ！　いやだぁぁぁ。絶対にいやだぁぁぁ！

　そう言う事、そう言う事なんだよねっ！

「店長ぉ　なに騒いでるんですか？　もうすぐランチ始まりますよぉ」

「おぉ、良い所に来てくれた！　香丸（こうまる）ちゃんさぁ、ちょっとこの娘、説得してよぉ」

　うわっ、香丸（こうまる）先輩まで来ちゃった。

　今日も綺麗だぜ、先輩っ！

　なぁんて言ってるけど、僕自身、一度も会話した事無いんだよねぇ。

　完全に高値の花。この店の超看板娘！

　都内の有名大学に通うお嬢様らしいけど。

　あと知っている情報って言えば……かなりのナイスバディって事……ぐらいかな。

　あはは。そんなの見たら分かるよね。

「あら、如月（きさらぎ）ちゃんじゃない？　どうしたの？」

　えぇ？　ヤバっ！　どうして僕の事……って言うか、如月さんの事を知ってるんだ！？

「へぇぇ。香丸（こうまる）ちゃんさぁ、この娘知ってるの？」

「えぇ、知ってるも何も。読者モデル（読モ）でそこそこ有名ですよ。店長知らないんですか？　確か、如月……綾香ちゃん……だよね？」

　あぁ、そっちね。そっちで知ってるって事ね。

　別に友達って訳じゃ無いのね。良かったぁ。

「あぁ、いえ。あのぉ。私……その妹の結香（ゆいか）……と申します」

「うわぁ、そうなの？　妹さんなんだぁ。って言うか、メッチャ似てるねぇ。あぁ、双子かぁ。凄いなぁ。こんな可愛い娘が世の中に二人も居るなんてねぇ。うふふふ」

　いえいえ、先輩の方が綺麗ですよ。

　間違い無く、先輩の方が数段上です。

「でね。犾守（いずもり）君が風邪引いたからって、今日は彼女が代役に来てくれたんだけどさぁ。これだけカワイイからフロアやってもらおうと思うんだけど、化粧もしてないからヤダって言って聞かないんだよねぇ。香丸（こうまる）ちゃんさぁ、何とか説得してもらえないかなぁ？」

「ふぅぅん、そう？　犾守（いずもり）君お休みなんだぁ。残念だなぁ。今日はシフト一緒だから、楽しみにしてたのになぁ」

　え？

「店長、分りました。私に任せて下さいな。それじゃあ、ちょっとロッカールームに行きますねぇ」

「香丸（こうまる）ちゃん、頼んだよっ！　もう時間無いから、急いでね！」

　そんな店長を休憩室に残し、僕は香丸（こうまる）先輩に促されるまま女子ロッカールームへと。

　うぅぅわぁぁぁ。

　女子のロッカールームに初めて入ったぁ！

　緊張するぅ、めっちゃ緊張するぅ！

　メイクコーナーとかまであるし、何気に広いぞ？

　そうか、女子って人数少ないから、ロッカー自体が少ないのか。

「ねぇ如月さんってさぁ……」

　なに？　部屋に入るなり、香丸先輩ったらちょっと雰囲気変わった。

「最近ＳＮＳで結構騒がれてた……よねぇ」

「えぇっとぉ。姉の事なんで、ちょっと……」

　香丸先輩……目が……目がちょっと……怖い。

「って言うかさぁ、妹さんと犾守（いずもり）君がお友達ってねぇ。なるほどねぇ。だからＳＮＳであんな騒がれ方してたんだぁ。そりゃヤッカミも入るよねぇ」

「えぇっとぉ……」

「で？　単刀直入に聞くけど、貴女達（あなたたち）のどっちが、犾守（いずもり）君と付き合ってるの？」

　うぉっ！

　香丸先輩ったら、めっちゃ食いついてる、ソコ、めっちゃ食いついてる！

「いいえ、付き合ってません。あのぉ。姉が不良の人達に襲われそうになった時に、犾守（いずもり）君が助けてくれたそうで。それで知り合いになって。それで、今日お礼に行ったら風邪を引いてて、それでもバイトに行くって言うから、私が代わりましょうかって……」

「ふぅん、そう？　って事はま（・）だ（・）付き合って無いって事で良いのかな？」

「え？　はい。もちろんです。はい。え？　はい、ま（・）だ（・）？」

「うふふ。それじゃぁ、ちゃんとラ（・）イ（・）バ（・）ル（・）って事で、正々堂々と頑張りましょ！　約束よっ！」

「はい。えぇ？　えぇぇぇ？」

　って言うか、えぇぇぇぇ！？

「さて、この話はまた今度って事で、早速準備に取り掛かりましょうか。うふふ」

　その後は香丸先輩の言葉がずっと頭の中でリフレインしたまま、一体何がどうなったのかさっぱり覚えて無いんだ。

　ただ準備が整い、僕がフロアに出たとたん、フロア中に軽いどよめきが沸き起った事だけは確からしいな。