深海ブロマンス

第5話 システム音

　――マシン起動中ニオケルセーブデータニ　869件ノ不具合ヲ発見シマシタ――

　ブルースクリーンのようなウィンドウが目の前に現れる。

　――離脱記憶書キ込ミ時ニ　支障ガ出ル恐レガアリマス――

　――全自動【緊急脱出機能】発動――

　無機質なシステム音がそう告げた。

「え……どういうこと？」

　僕の頭は真っ白になった。想太も戸惑っているようだ。

「君はここに来る前に転送装置を着けただろう？君は意識だけここに来てるんだ。正確な説明は省くとして、本来ならこのまま意識を元の体に戻す筈だったんだ。ここでの記憶を添えて。……でもここでの記憶のセーブデータに不具合が発生してしまった」

「それってつまり……」

　そう尋ねると、想太は言いづらそうな顔をして言った。

「いいかい、よく聞くんだ」

「君は元に戻ったらここでの記憶を全部忘れてるってことなのさ」

「嘘……嘘って言ってよ」

　――残リ時間　後六十秒――

　はっと息を飲んだ。その一言で全てを察してしまった。これが最後の時間なのだということ。もう二度と、想太に会えなくなるということを。

「え…行かないでよ……想太！」

　声が震えてしまう。

「ど、どうにかならないの？」

　自然と声が大きくなってしまう。

「……ごめんね。……自動緊急脱出サービスが起動したらもう取り消せないんだ。安全上、そうなってる」

　想太は俯いて答える。

「やだ、いやだ、これでお別れなんて……」

　僕はその場にへたりこんでしまう。

　やっと会えたのに。もっと触れたかった。話したかった。一緒に居たかった。ここでさよならをしたら、もう二度と会えないかもしれない。

「さよならじゃないよ」

　君は意を決した目をしていた。

「なんで…？」

　僕は想太を見上げて言う。

「僕は……そう。〝ちょっと探検してくるだけ〟だからさ」

「……」

「そういう事にしようよ……そうだよ、僕はどこにだって行くさ！とりあえずなんだって食べてみるし、見てみるし。だから」

　威勢よく放った言葉。虚勢だったかもしれない。

「だから。向こうで待っててよ」

　目を逸らさず伝えられる。そんな、そんなこと言われたって、急に受け入れられる訳、

　――後三十秒――

　システム音が僕らを急かす。

　どうにも時間がない。僕はやっとのことで

「わかったよ」

　と言うことができて、僕は奥歯を噛みしめてから言った。

「いっぱい、一杯お土産話聞かせてもらうんだから！」

　僕は手を差し出した。

「ああ！楽しみにしておいてくれよ」

　想太はしっかりその手を握ってくれた。

　言いたいことは一杯あった。何でもは食べないでよとか、無茶しそうだな、とか、心配、不安、悲しみ、寂しさ。何を言うのが正解か分からなかった。でも今一番伝えたいのは、

「そうた！……だいすきだよ」

　想太はあっけにとられたような表情を浮かべたが、すぐさま

「僕もだよ」

　と。こんな残酷な話あるだろうか。

　君は両腕を広げた。

　僕はその胸に飛び込んだ。

　――残リ十秒――

　君は僕にそっと口付けた。

　――五秒――

　君の息遣いが肌で感じられた。

　――四秒――

　僕は君を更に強く抱きしめた。

　――三秒――

　――二秒――

　――一秒――

　――システムヲ　強制シャットダウン　シマス――

　ちゅぱ、と離れる音が合図だった。

　僕の体はホログラムのように、散らばっていくように分解されて、消滅していく。視界がどんどん明度を落としていく。

「行ってらっしゃい」

　僕はそう言った。

　君は何度も頷きながら、悲しく笑って手を振っていた。

「だいすきだよ」

　そう聞こえた気がした。