サトラレクション！！ ～幼馴染み美少女のくしゃみがハクションではなく「（俺の名前）大好き！」と言ってしまう件 なお、本人は気付いていない模様～

１３ハクション ワンサイドゲーム

「ハッピバースデートゥーユー」

　照明を消して真っ暗になった居間に楽しそうな歌声が響く。

「ハッピバースデートゥーユー」

　ちゃぶ台にはデコレーションケーキ。その上にひしめき合う様に刺さった18本のロウソクの灯りが父と母、そして想いを寄せる幼馴染みの顔を照らしている。

「ハッピバースデーディーアしゅーんたろー」

　４月４日。俺の誕生日。

「ハッピーバースデートゥーユー！」

　歌声が止んだのを合図に首を伸ばし、ロウソクの火を勢いよく吹き消していく。

　18本ものロウソクはさすがに一息じゃ消しきれなくて、結局２回息継ぎをして鎮火させた。

　蝋の香りの余韻が鼻から抜けた後、パッと照明の明かりが点（つ）いてから大きな拍手の音が本日の主役を包み込んだ。

「おめでとうシュン！　大人の仲間入りだな」

　先ず父さんが俺に祝いの言葉を掛けてくれた。

「おめでとうシュンくん。ふぇぇぇん、もうシュンくんが子供じゃなくなっちゃったよ～」

　母さんがわざとらしい泣き真似をするが、いくつになっても俺はアンタの子供だから安心しろ。

　そして最後に、大好きな花菜。

「おめでとう春太郎。18歳もよろしくね」

　毎年、俺の誕生日はこうして花菜がウチに来てくれて祝う。去年はおじさんおばさんも来てくれたが、今日は取引先とのパーティーがホテルであって夫婦で出席しないといけないらしい。帰りが夜中になるから来れないようだ。二人からは朝にお祝いの言葉を貰った。

「ありがとう。なんか照れくさいな」

　こういう雰囲気は何回やっても慣れないけど、何回やっても飽きる事なく、嬉しい。

「お礼を言うのはまだ早いぞ。これは父さんと母さんからのプレゼントだ」

　テレビ横のサイドボードの上に置かれた小包を取って俺にくれた。

「ありがと、何かな？　開けていい？」

「ああ、開けてごらん」

　一ヶ月前、花菜に「誕生日、親からのプレゼントだったら何が欲しい？」と聞かれていた。恐らくうちの親に頼まれて聞いてきたのだろう。だからプレゼントの中身も予想がついている。

「うおおお……マジか……」

　予想はついていたが、予想通りだったことに驚く。

　ミラーレス一眼カメラ。

　100,000円。

　なんと御値段は十万円。

　さすがに十万円もする物は無理かもしれないと思っていたが、箱から取り出したのは間違いなく俺がリクエストしたものだ。動画を撮るのに最適な高性能カメラだった。

「こ、こ、こんな高い物いいの？」

　思わず声が上ずってしまう。

「ああ。ただ壊しても代わりは買ってあげられないから、大切に使えよ」

　大切にするに決まっている。これがあれば夢に近付く。

「うん、大切に使うよ。ありがとう父さん母さん」

　まだ皺の気になる歳ではないが、俺の素直な感謝の言葉に両親は目元に大きな皺を作って目一杯微笑んだ。

　きっと花菜の事だから、これを何に使うかも話したのだろう。それを知ってもカメラをプレゼントしてくれたという事は俺の事を信用してくれてると言うこと。それが何より嬉しかった。

「あとね、これはうちの親から。ＩＣレコーダー」

　可愛らしくラッピングされた長細い箱をくれた。丁寧に包装を剥いて箱を開けると俺が使いたい候補に挙げていた高音質のＩＣレコーダーが入っていた。これも15,000円ぐらいする立派な奴だ。

「スゲー、これで道具が揃った……」

　パソコンは母さんが手組みしたウチの奴が超ハイスペックだから問題ない。編集ソフトは前のバイト代で買ったし、動画作成の準備は整ったと言える。

「うちの親に春太郎の夢の事を話したらね、応援するって」

　ありがたい。手放しで歓迎できる事じゃないだろうに、花菜の両親も俺を信じてくれているらしい。

「ありがと。次会った時お礼言っとく」

「ハッ、ハッ、『夢に向かう春太郎大好き！』うん。さ、食べよ。料理とケーキは私が作りました！」

　ちゃぶ台にはご馳走が並べられた。料理が得意じゃない母さんに代わって花菜が作ってくれたようだ。

「いただきます。……美味い！　すごいな、また料理の腕上げたんじゃない？」

　俺の大好物がいくつも並べられていた。パイナップル入りの酢豚、金目の煮付け、衣にアーモンドのスライスをまぶしたエビフライ。どれも本当に美味くて、箸を伸ばす手が止まらない。

「美味しい！　本当、すみれさんに似たのね。いい奥さんになれるわ。いいなあ、うちも男じゃなくて花菜ちゃんみたいな女の子が欲しかったなあ」

　ウチと杉野家は特に母親同士が仲がいい。専業主婦のすみれおばさんと在宅仕事の母さんは平日の昼下がり、ほぼ毎日隣で一緒にお茶をしているようだ。

「一人息子の誕生日になんて事言うんだよ」

　俺のツッコミにコロコロと笑うと、母さんのその細い首筋に血管がクッキリと浮き出る。ウチの親は二人ともガリガリだが、酒は飲むけど食が細い父さんとは対称的に母さんは食べることが何よりの趣味だ。今だって俺以上に花菜の手料理を口に運ぶのに夢中になっている。花菜の様な娘が欲しかったというのも、美味しい手料理が毎日食べたいというのが本音だろう。

「花菜ちゃんがシュンくんのお嫁さんになってくれたらねえ」

「おおおおおばさん？　どどどどういう意味？　ハッ、『親公認！　親公認だよ！』」

　盛大にあわてふためく花菜を見て母さんは更にニヤニヤといやらしく笑う。

「べっつにぃ～、他意は無いわよ。そうしたら毎日ゴハンが楽しみだな～って」

　杉野家では俺と花菜の事をあまりからかったりしないが、我が家ではしょっちゅう冷やかされる。さっさと付き合えばいいのにと毎日言われている。

「そうなったらおじさんも嬉しいなあ。その時は猫耳つけるからお義父にゃんって呼んでね！」

　父さんはナチュラルに変態だ。猫耳メイド服やバニー服とかを集めていて母さんに着せて喜んでいる。寝室のクローゼットの中は人にはとても見せられない様なコスチュームでびっしりだ。息子としては複雑だが、歳を取ってもラブラブなのは正直羨ましい。

「何でお父にゃんが猫耳つけるんだよ！　そこは可愛い花菜（はにゃ）に着けて貰え……ゲフンゲフン」

　俺もその変態親父の血を受け継いでいるから興味はある。特にミニスカ婦警の制服は花菜に着て貰いたいと常々思っている。

「もう、春太郎までワケわかんない事言わない……ハッ、ハッ、ハッ、『にゃ～～ん』」

　照れ隠しにツンとした態度を取ってもくしゃみの音が可愛すぎて俺までにやけてしまう。

　美味しい料理はすぐなくなるものだ。沢山作ってくれたご馳走もあっという間に無くなって、父さんが珈琲を淹れてくれて、母さんが花菜特製のデコレーションケーキを切り分けてくれた。

「クッキープレートはシュンくんが食べてね」

　そう言いつつ母さんは「HAPPYBIRTHDAY」とチョコペンで書かれたクッキーのプレートを花菜の皿に置いた。

「おばさん？」

　花菜も母さんの真意がわからず目を白黒させる。

「食べさせてあげて。あーんで」

　バカかよ。ありがとうございます。

「しゅ、春太郎。あ、あーん」

　あーんなんて何回もやっているが、親にまじまじと見られながらは流石に恥ずかしい。それでも律儀にそのちっちゃくて細い指でクッキーをつまむと、母さんの言う通りに俺の口へと運んだ。

　クッキープレートは少し大き目だが、何回もやらなくていいように一口でかぶりつく。勢い余って花菜の指に自分の唇が触れた。

「んっ……」

　変な声を出すな。おかげで俺の顔は熱を帯びる。花菜と同じように真っ赤になっている事だろう。

「ヒューヒュー！　あっついあっつい！」

　父さんが口笛を鳴らして囃し立てる。花菜はたまらず俯いてしまった。

「だーー！　二人ともいい加減にしろよ！　黙って食べる！」

「はーいシュンくん、黙って食べまーす」

「父さんもシーするね。シースルーね」

　二人とも見極めを知っている。あまり焚き付けると逆に離れてしまうラインをわかっているのだ。毎回俺が怒った所で冷やかしをピタリとやめる。親父のシースルーは見たくねえよ。

「フフッ、稲村家はホント賑やかで楽しいよね」

　花菜が笑って、つられて皆も笑う。

　幸せ過ぎた。

　全てが平和で。全てに愛されて。

　ずっとこんな時間が続けばいいのに。そう思った。

　◇

「も、もうやめてぇ……」

　母さんがすがるように花菜に懇願する。

「花菜ちゃん、お願いだ。もう争うのはよそう」

　父さんも停戦を申し出るが、花菜は口の端を醜く歪めてそれを却下する。

「ダメだよ。ようやく面白くなってきた所なんだから。ハッ、『たのしー！　もう一回！』」

　俺は無言でトランプを並べる。メシの時にあれだけ冷やかしたんだから素直に花菜の生け贄になる運命を受け入れろ。

　全部並べ終えてカウントダウンを始める。

「３、２、１、スタート！」

　始まりの合図と共に花菜の両手が千手観音の様に増殖した。目にも止まらぬスピードでトランプをめくっていく。

「８と８……クイーンとクイーン……」

　同じ数字のカードを次々と揃え取っていく。

　花菜がウチに晩ご飯を食べに来たときは毎回、食後にトランプをして遊ぶのだが、我が家のトランプのルールは少々変わっている。

　ターン制を廃止したリアルタイム制、つまりスタートしたら順番関係なく好きに取っていってもオーケーなのだ。

　その名もリアルタイム神経衰弱。

　一度見たものはすぐに覚えられる花菜にはこのルールだと誰も敵わない。一人だけ競技かるたをやっているようなスピードで手が動いて瞬く間に揃えていく。

「えへへっ、いっちばーん！」

　俺や親が一組二組揃える頃には花菜が残り全部を取ってしまう。連戦連勝ですっかりお姫様はご満悦な表情を浮かべる。

　いわば接待だ。

　稲村家では杉野家の御令嬢は一番のVIPだ。全身全霊を持っておもてなししなければならない。

　それ故（ゆえ）のリアルタイム神経衰弱なのだ。

　何故なら、花菜は普通のルールだと弱すぎる。

「じゃあね、次は普通のババ抜きやろ！」

「了解。二人ともいい（・・）よね？」

　俺は二人に目配せをする。

（適度に手加減して花菜を勝たせよう）

　二人も小さく頷き、接待試合第２幕の始まりである。

　カードを配り終え、手持ちのペアを揃えて準備完了。

「ハッ、ハッ、『いきなりババきちゃった！』」

　こんな具合に花菜は駆け引きが出来ない。

　稲村家以外ではコテンパンに負けるらしいが、我が家では忖度の結果、ある程度奮闘してからギリギリで花菜が勝つように皆で頑張っている。

「じゃあ引くわね花菜ちゃん。どれかな～？　これかな～？」

　母さんはわざとらしく一枚ずつ掴み、花菜の反応を待つ。

「ふあ～あ。母さん、何引いても同じだって。早く引けよ」

「まあまあシュン。かすみは負けず嫌いだから」

　あくびを放って退屈感を醸（かも）し出し、それを父さんが嗜（たし）める。母さんの演技がバレない様に全力でフォローだ。

「おばさん早く……ハッ、『ババは一番右端！』」

　有力な情報が出た所で左端のカードを引いた。後は最後まで残った人が花菜から右端のババを引いてやればミッションコンプリートだ。しばらく普通にゲームを進める。

「揃ったわ！　上がりね！」

「おっ、これで上がりだな。シュンと花菜ちゃん、ビリはどっちかな～？」

　やがて母さんが一抜けし、続いて父さんも上がった。俺と花菜が残って正面に向かいあう。

　手札は花菜がババを含め２枚。俺がラスト１枚。花菜からババじゃない方を引けば俺の勝ちという局面。

　花菜はわざとらしく右端のババを高く上げて目立たせた。

「春太郎、右のカードを取ってくれたら嬉しいなあ」

「右がババってこと？」

「さあ？　どうだろうね～？　ハッ、『右がババだよ！』」

「……わかった。花菜が俺に嘘をつく訳ないからな。信じるとしよう」

　裏をかいた体（てい）で右端のカードを引く。当然くしゃみの方が正直で、見事にババだった。

「嘘じゃねえか！　騙したな花菜！　卑怯だぞ！」

　怒る俺と、笑う両親と、勝ち誇る花菜。わめく俺の手からババじゃない方のカードを引いて花菜の勝ち。

「えっへへ～！　勝負の世界に卑怯もへったくれもないよ～だ。ハッ、ハッ、『春太郎大好き！』ハッ、『おじさんもおばさんも大好きだよ！』」

　卑怯だよ花菜。そのくしゃみは卑怯だ。

　いつだって、稲村家は花菜に完敗。

　いつだって、花菜の反則勝ち。

　最凶に可愛らしい隣の女の子は、我が家にとって天使そのものだった。

　◇◆◇

　お誕生日会もお開きになって、花菜は自分の家に帰り、俺も自室で勉強をしていた。

　楽しかったなあ。

　花菜の料理は美味かったし、プレゼントは欲しい物全部貰えたし、両親も嬉しそうだった。花菜の誕生日も盛大に祝ってあげないとな。

「ふあ～～。もう１時か、そろそろ寝ようかな」

　いつもはもっと遅くまで勉強をしているが、明日から学校が始まる。初日だし早めに切り上げて寝てしまおう、そう思い片付けていた時だ。　

　控えめなノックの音の後、静かにドアが開いて顔を向ける。

「あ、あのね春太郎。一緒に寝てもいい？」

　パジャマ姿の花菜が立っていた。後ろ手にドアをそっと閉じて、夜はまだ終わりそうになかった。