うち、元は普通の家だったんです

第4話：崇徳天皇、意外と優しい一面を持つ

さっちゃんのお酒騒動があってから2日後の平日。朝いつも通りに身支度をしてリビングへと向かう。

「あ、おはようございます、祐介さん。朝食の用意できてますよ」

「ああ、ありがとう、玉藻・・・・いただきます」

白ご飯に味噌汁、鮭にサラダとバランスの良いメニューになっている。しっかりした朝食を食べるのは、玉藻に作ってもらうようになるまでほとんど無かったから、一週間近く経った今でもかなり新鮮に感じる。しかも超うまい。

「そういえば、平日俺がいない時って、みんな何して過ごしてんの？」

「むっ？そうだな・・・それぞれ思い思いに過ごしているが、我はげーむやぱそこん、けいたいなんかを使って今の最新技術とやらを学んでいる」

「・・・ほんと順応するの速いよな、今じゃ俺より詳しかったりして」

「ふっ、貴様程度に後れを取るほど、軟弱ではないぞ」

「なんか無性に腹が立つんだが・・・。さっちゃんは？」

「ウチは外出してるわよぉ、主にお酒の物色かしらぁ。最近は新潟の○○山が気になってるんだけどぉ」

「あ、うん。ほんと好きだねお酒。玉藻は？」

「はい、主に掃除洗濯に料理、あとはお買い物でしょうか」

「・・・あれ、スウさんとさっちゃんは？」

「もちろんやっている・・・のだが、我らが何か一つやっている間に、玉藻が他のことをほとんど終わらせてしまってな。やれることがなくなるのだ」

「玉藻は容量が良いからねぇ」

「そんなことありませんよ、十分助かってますよ、二人とも」

笑顔でそう言う玉藻。けど確かに玉藻は何でも完璧にこなすからなぁ。弱点とか無いんだろうか。

「玉藻がそれでいいならっていうか、負担にならないならいいけど。当番決めた意味、無くなったな」

「だが玉藻が基本家事全般をこなし、我らが手伝えることは手伝う。このやり方の方が速く終わるのも確かだ」

「玉藻がいいならぁ、そうするぅ？」

「はい、全然かまいませんよ。私、他に趣味とかやることなんてありませんし、強いて言うなら家事がそうですから」

「ん、じゃあ任せるよ。俺も手伝えることはなんでもやるからさ」

「ふふ、ありがとうございます、祐介さん」

そうこう話しているうちに登校する時間となっていた。

「おっと、もう行かないと。じゃあ後のことよろしくな、行ってきます」

「はい、行ってらっしゃい」

見送ってくれた玉藻を背に、俺は学校へ向かうのだった。

「さて、それでは我も出かけてくるか」

「あら、どこへ行くのぉ」

「ちと○○バシへな、色々気になっている電化製品があるのだ」

「あ、でしたらスウ、ついでにお砂糖を買ってきてくれませんか？」

「うむ、任せるがいい」

そう言って我は外出した。

赤い石から解放され、小僧から現代知識を得たとき、真っ先にその技術に興味を持った。なにせ昔にはなかったものばかりなのだ。しかもどれも利便性を図った素晴らしいものだ。それらに関することなら何でも知りたい。

我は昔から知識欲があった。何でも気になるものは徹底的に調べ上げる。そうして得た知識は数知れない。まあそのせいで我は石に封印されたのだがな。まあそんなことは今やどうでもよい。こうしてあやつに解放してもらったのだから。

１０分ほど歩くと目的地に着く。店の中へ入り、さっそく電化製品を見て回る。まあ先ほどさっちゃんには気になっていると言いはしたが、別に買うわけではなく、あくまでどういったものがどういう意図で使われるのか、それを知りたいのだ。ねっとで済ませられることもあるらしいが、それは何とも味気ない。

「っと、これは・・・せんぷうき？・・・ふむ、自分で扇がずとも風を送るのか、何と便利な」

「むむ、これはえあこん？　これも風を送るのか。しかも夏は涼しく冬は暖かく？二面性があるとはやるな」

自分の知らない未知のものがあることを楽しみ、２，３時間ほどで我は満足して帰宅することにした。

「そういえば、玉藻に砂糖を買ってくるよう言われていたな」

玉藻からの言伝を思い出し、すーぱーに寄ることに。

「ふむ・・・・お、これだな。さて、目的のものを見つけたし、後は買って帰るだけ・・・・・むっ？」

ふと、お酒売り場が目に移り、そういえばと思う。

「さっちゃんが飲みたがっていたのは・・・これか。ふふ、買ってやるとするか」

以前さっちゃんと買い物に来た時、彼女が物欲しそうに見ていた酒を思い出し、買ってやることにした。しかしそうなるとさっちゃんにだけというのもな。玉藻にもなにか買ってやるとしよう。

「しかし、何が良いか・・・あ、そういえば昨日タッパが欲しいと言っていたな。これを買ってやろう」

そう決めてタッパをかごに入れる。さて、後は小僧の分だが、あやつは何が好みだろうか。そもそも、我はまだ小僧のことをほとんど知らないな。赤い石から解放されたときに得た情報に、小僧に関することはほとんど無かったか。・・・うむ、帰ったら色々聞いてやろう。

そんなことを考えながら歩いていると、デザートコーナーにたどり着く。

「おお、これは新作のぷりんとやらか・・・そういえば、2日ほど前に小僧が美味そうにでざーとを食していたな。これにしよう」

そうして買い物を済ませて、我は帰宅するのだった。

その日の授業が終了し、真っ直ぐ帰宅することにした俺は、ふと自分が家に帰ることを楽しみにしていることに気が付いた。

「まあ、理由はなんとなくわかるが」

最初の頃は億劫だったが、今はみんながなんだかんだ優しいことを知っているし、退屈せずに済むのだ。ずっと一人だったことに不満があるわけではなかったが、やはり誰かと一緒の方が楽しいのかもしれない。

そう思いつつ家に着いた俺は、玄関を開けて中へと入る。

「ただいまー」

「お帰りなさい、祐介さん」

「あらぁ、おかえりぃ坊や」

「うむ、帰ったか、今日もご苦労だった」

・・・おや、スウさんが俺を労うなんて珍しい、というか初めてか？

「スウさん、何かいいことでもあった？」

「むっ？なぜだ」

「なんか機嫌良さそうに見えるけど」

「ふむ、まあ少しな、それより」

スウさんは冷蔵庫から何かを取り出し、俺に差し出す。

「これは、新作のプリン！え、これどうしたの？」

「どうしたも何も、小僧に買ってきてやったのだ。感謝するんだな」

そう言って自慢げに胸を張るスウさん。・・・・ほんとに珍しいな、明日は槍でも振るのか？

「・・・何か失礼なことを考えてるな？」

「い、いやそんなことないって。それより、ありがとうな」

「けどほんと珍しいですよね、スウが私たちにプレゼントなんて」

「ふふ、こう見えて意外と優しいところがあるのよねぇ、スウは」

「・・・ふん、別にそういうのではないわ」

と、照れたようにそっぽを向くスウさん。あれ、なんか可愛く見える。いや元から美人さんだけど。

「・・・ほ、ほれ、それより玉藻、速く夕飯の支度をせんか。我は腹が空いたぞ」

「ふふっ、はいはい、もうすぐできますから。祐介さんも手を洗って着替えてきてくださいね」

「ああ、わかったよ」

「玉藻ぉ、お酒出してくれるぅ？」

「もう、さっちゃん、お酒は食事の後にしてください！」

「ケチやなぁ」

俺たちは夕飯を食べながら、その日あった出来事をそれぞれ話し合う。みんなほんとに思い思いに過ごしているみたいだ。スウさんがそこまで現代技術に興味を持っているのは意外だった。ついでに優しい一面があることも。

・・・・うん、やっぱり俺、今の生活を少し気に入ってるんだろうな。こんななんてことない時間が楽しいと感じるし。

「・・・そろ～り」

「あ、こらさっちゃん！お酒は後でって言ったじゃないですか！」

「えぇ～、いいじゃない後でも先でも変わりはないわよぉ」

「飲みすぎなんです！この間極力抑えるって誓ったんじゃなかったんですか！」

「くふふ、まあ少しくらい良いではないか」

「よくありません！だいだいですね・・・・」

と玉藻のお説教タイムが始まった。というか前言撤回、スウさんのあれは優しいのではなく、ただ甘いだけだった。