彼女が先輩にＮＴＲれたので、先輩の彼女をＮＴＲます

第57話 初詣（後編）

　成田山の本堂からは、背後の成田公園から平和の大塔を回る事が出来る。

　そっちに行く人もけっこう多い。

　だがこの寒い中、わざわざ暗い公園を歩く気にはなれない。

　明華ちゃんも一緒だから、変なヤツがいたら危険だしな。

　……それにしても石田のヤツ、どこに行ったんだ？……

　成田山は本堂から山門まで、左右二つの降りるルートがある。

「明華ちゃん。ここでは人が多すぎて石田を見つけるのは難しい。下まで降りて山門の前で石田を待とう」

　明華ちゃんは黙ってうなずいた。

　俺はＳＮＳで石田に「下の山門前の土産物屋がある辺りで待っている」とメッセージを送った。

　俺達は本堂から見て左側、三重の塔の方から僧房横の細い石段を通って、土産物屋のある山門前まで降りた。

　スマホを見てみるが、俺のメッセージに「既読」が着かない。

「明華ちゃんの方には、石田から連絡が来てない？」

　すると明華ちゃんは自分のスマホを取り出し「来てないです」と答えた。

　二人で深夜の成田山で立ち尽くす。

　寒さでじっとしていられない。

　無意識に体を動かしてしまう。

　ふと目をやると、近くの土産物屋で『甘酒あります』という張り紙が見えた。

「明華ちゃん、寒いからさ、甘酒でも飲もうか？」

　明華ちゃんが「えっ」と言うような顔で俺を見上げる。

「甘酒はアルコールが入ってないから、俺たち未成年が飲んでも大丈夫だよ」

　俺はそう言うと土産物屋に入り、「甘酒を二つ下さい」と注文した。

　紙コップに入った甘酒を両手に持ち、一つを明華ちゃんに渡す。

「ありがとう」

　そう言った彼女は、紙コップを両手で持ち「ふ～、ふ～」と息を吹きかけながら甘酒に口をつけた。

　色白の彼女の頬が寒さでピンク色に染まり、顎までマフラーで埋まったその姿は、女子高生らしくてとても可愛らしい。

　……妹って、もし居たら、きっとこんな感じなんだろうな……

　俺はそんな彼女を微笑ましく見ていた。

「にしても石田のヤツ、本当にどこに行ったんだ？」

　俺はそう独り言を言うと、明華ちゃんの方を見た。

「ごめんな。こんな風に俺達と初詣に来ても、明華ちゃんはつまらなかったよな」

　何の気なしに俺はそう言ったのだが。

「いえ」

　明華ちゃんは小さい声ながらも、ハッキリと答えた。

「今日は優さんと一緒に来れて、良かったです」

　……え？……

　その言い方に俺は戸惑った。

　……明華は優に気があるんだよ……

　以前、石田がそう言っていた事が思い出される。

　あの時は本気で聞いていなかったけど、アレってもしかしてマジだったのか？

　すると二人でここにこうしているのが、急にバツが悪い気がしてきた。

　……なんか気まずいな。ともかく話さないと……

「あのぉ……」

　明華ちゃんの方から話し掛けてきた。

「優さんって、前の彼女さんとは別れたんですよね？」

「あ、ああ」

　そうか、明華ちゃんはカレンの浮気話を知っていたんだよな。

「話を聞くと、ずいぶんと酷い人だったんですね」

「ん、まぁそうなるかな。でもそんな女を彼女に選らんじゃった俺も悪いんだろうけどね」

「そんなことないです。優さんはちっとも悪くないです！」

　明華ちゃんはやけにハッキリと言った。

「そんな女、私の前にいたら優さんの代わりに引っ叩いてやります！」

　俺はちょっと驚いた。

　まぁ確かに元々の明華ちゃんは、けっこう活発な子だったが。

「ハハ、ありがとう」

　俺の乾いた笑いをどう受け取ったか、さらに彼女は口を開いた。

「でも、今は新しい彼女が出来たんですよね？」

「ああ」

「桜島燈子さん。私も名前は知っています。とってもキレイな人だって」

　俺は意外に思った。

「でも明華ちゃんとはすれ違いのはずだよね。中学では明華ちゃんが入った時は燈子先輩は卒業していたし、高校はそもそも違うし」

　そう言えば、石田は燈子先輩と同じ中学の出身だ。

　当然、明華ちゃんも同じ中学だ。

「そうですけど、中学ではちょうど入れ替わりでしたから。だから上の学年の先輩達が何度か『桜島燈子』の名前を口にしているのを聞きました」

「そうなんだ」

　確かに、中学時代から燈子先輩は地元で有名だったらしいからな。

「それに……」

「それに？」

　俺が聞き返すと、明華ちゃんは首を左右に振った。

「いいえ、何でもないです」

「お～、ここにいたのか」

　人ごみの向こうから、大きな声でそう呼びかけられた。

　石田だ。

「おまえ、どこに行ってたんだよ」

　俺がそう聞くと石田は悪びれることなく

「いや、成田山なんてあまり来る機会が無かったからさ、どんな所か見てみようと思って。裏の成田公園まで一周して来たんだよ」

「じゃあ俺達に連絡くらいしてくれよ」

「そう思ったんだけどさ、スマホのバッテリーがもう残り少なくてさ。まぁ明華も優が一緒にいるなら大丈夫だろうと思って」

　そして石田は明華ちゃんの方を見た。

「明華も、特に問題なかったろ？むしろ優が一緒で良かったよな？」

　だが明華ちゃんはプイっと横を向いてしまった。

「しゃーねーな。ところで成田山の参道はウナギで有名だそうだ。食っていかね？」

「ウナギか、確かにいいな。でも高くないか？」

「俺、今夜は親から大目に金を貰ってるんだ。不安があるなら貸してやるよ」

「いや、俺もある程度は持っているから大丈夫だ」

「そっか、じゃあ行こうぜ」

　俺達はその掛け声で、成田山から駅前まで向かう参道を歩いた。

　途中、なぜか不機嫌そうにしている明華ちゃんだったが、俺には声を掛ける事は出来なかった。

　そんな時、俺の肘の部分が軽く引っ張られた。

　見ると明華ちゃんが、俺の袖部分を小さく摘むように掴んでいる。

　彼女は少し赤い顔をして、目を伏せるようにしていた。

＞この続きは明日（1/25）正午過ぎに投稿予定です。