彼女が先輩にＮＴＲれたので、先輩の彼女をＮＴＲます

第51話 ファイナル・ステージ（前編）

　俺は燈子先輩と一緒に、ベイブリッジが一望できる部屋にいた。

　「ホテル インターコンチネンタル 東京ベイ」の一室。

　部屋は期待したのとは違ってツインだった。

　俺と燈子先輩は今、向かい合ってそれぞれにベッドに腰掛けている。

　ちなみに『ベスト・カップル』の賞品がこのホテルの宿泊券である事は、事前に俺達は知っていた。

　これが俺達の計画なのだ。

　そして『燈子先輩と鴨倉のカップル』が何位であろうと、このチケットは燈子先輩の手に渡る事に仕組んであったのだ。

　もっとも最初から、燈子先輩と鴨倉のペアが一位になるだろうと予想していたが。

　燈子先輩はさっきからスマホを弄っている。

　俺の方は心臓バクバクだ。

　なんと言っていいのか……

　興奮、ともちょっと違う。

　焦り、近いけどそれも違う気がする。

　期待感、う～ん、それでもない。

　ともかく心臓の音が燈子先輩に聞えるんじゃないかと思うくらい、「ドックン、ドックン」と音を立てているのだ。

　……落ち着け、一色優。童貞じゃあるまいし、何を緊張しているんだ……

　そう自分に言い聞かせる。

　でも……これから、燈子先輩と……

　高校時代からずっと憧れていた、あの燈子先輩と……

　緊張するなって言う方が無理じゃないか？

「あ、あのぉ、これからどうします？」

　俺は耐えられなくなって、そう言葉を掛けた。

　燈子先輩はふいっと顔を上げた。

「そうね。とりあえず１２時までは、ココにこうしているしかないわね」

　……１２時まで……

　俺は時計を見た。

　あと二時間か。

　だがそれも仕方ないだろう。

　俺と「今日の夜を過ごす」と言ったって、部屋に入っていきなり押し倒されたんじゃ、ムードもへったくれもない。

　それにクリスマス・イブだしな。

　やっぱりそれまで、少しでもムードを盛り上げるべきか？

　だが俺にはその「ムードを盛り上げる」方法が解らない。

　沈黙が苦しくなった俺は、燈子先輩に問いかけた。

「あの……本当にこれで良かったんですか？」

　燈子先輩が再びスマホから顔を上げる。

「なにが？」

「その、鴨倉先輩の事とか、俺とここでこうしている事とか……」

　俺としても燈子先輩の気持ちを無視してまで、無理矢理一夜を共にする気はない。

　あくまで彼女が「その気になってくれる」事が第一条件だ。

　燈子先輩に迷いがあるなら……俺は大人しく家に帰るつもりだ。

「哲也の事は仕方が無いわね。私ももう『別れる』って事だけは、決心していたし」

　だが俺は、あのパーティーで気になっていた事がある。

　それがずっと胸に引っかかっていた。

「でも燈子先輩、パーティーの最後で迷っていましたよね。『鴨倉先輩の答え次第で、宿泊券は破り捨てる』って言っていたし。もしかして、まだ鴨倉先輩の事……」

　燈子先輩は俺の目を見つめると、悲しそうに微笑みながら、首を左右にした。

「それは違うわ。でもね、『そこまで哲也を追い込んでいいのかな』って迷いは、ずっとあったの。『私が君と一夜を過ごす』と言ったら、哲也がどれだけ傷つくかは想像できたから。それに彼との交際だって、嫌な事だけじゃなかった。哲也は私に優しかったし、常に一番には考えてくれていた。楽しい思い出もあったしね」

　燈子先輩はそこで一度言葉を切った。

「でもね私たち、やっぱりダメだったと思う。お互い、仮面を被りすぎていたのかも。今回の事が無くても、結局は別れていたんじゃないかな」

　そして俺の顔を見ると、ニコッと笑顔を見せた。

「だから君は、気にしなくていいよ」

「俺とここに来た事は？」

　俺は躊躇しながらも、それを口にした。

「それもいいの。私はこの計画を最初に立てた時から『最後に来るのは一色君だろうな』って思っていたから」

　そんな前から？

　不思議に思って燈子先輩を見る。

「それと決め手はやっぱり、あの『房総一周デート』かな。君は私自身を見てくれている、と思ったから」

　そう言われて、俺はやっとホッと安心する事が出来た。

　なんか肩の荷が降りた気がする。

「それで、あの……俺と燈子先輩、これから『付き合う』って思っていいんですか？」

　これが最後の、そして最大の質問だ。

　俺は意を決して、そして下腹に力を込めて、そう聞いた。

　燈子先輩は意外そうな顔をした。

「もちろん、そのつもりでしょ？そうでないと、私たちはみんなに『ワンナイト・ラブ』をしたと思われちゃうじゃない。幾らなんでも、それは嫌だわ」

「で、ですよね～」

　俺は笑って誤魔化した。

　……だけど、それなら……

　俺は改めて姿勢を正した。

「俺、燈子先輩にどうしても言わなきゃならない事があります」

「えっ？」

　燈子先輩が意外そうな表情で顔を上げた。

　俺は深く深呼吸すると、喉を湿らすため、一度ツバを飲み込んだ。

　一拍置いてソレを口にする。

「燈子先輩、俺はずっと先輩に憧れて来ました。そして今回の件で、精神的にグチャグチャな状態を支えてくれたのは燈子先輩でした。そしていつもあなたは魅力的でした」

　そこまで言って、燈子先輩の様子を伺い見る。

　彼女は目を丸くして、俺を見つめていた。

「今では俺はあなたの事しか考えられません。燈子先輩、好きです。どうか俺と付き合って下さい」

　俺は頭を下げ、右手を差し出した。

　突然、頭の上から笑い事が響いた。

「なに、ソレ。今さら？」

　俺は顔が熱くなるのを感じた。

「す、す、すみません。い、い、今さら、ですよね。ごめんなさい、本当に遅くて。で、でも、これだけはキチンと言っておかないと……一番肝心な事ですし……」

　俺は燈子先輩と『今夜一夜限りの関係』を望んでいた訳じゃない。

　燈子先輩と本気で付き合いたいのだ。

　今まで燈子先輩は俺にとって、あまりに高嶺の花だった。

　だけどここでこうして、二人きりになるチャンスを得たのだ。

　この先も燈子先輩と一緒にいたい。

　頭を下げたままの俺に、燈子先輩が優しい感じの声を掛ける。

「そうだね、君はまだ『重要な一言』を言ってくれてなかったんだね」

　ほんのちょっとだけの間。

　差し出した俺の手を、燈子先輩はそっと握る。

　俺が顔を上げると、彼女はニッコリと笑った。

「君が私に好意を持ってくれている事は判ってたわ。私は君と付き合ってもいいと思っているよ」

　彼女の手から、何とも言えない温かさを感じる。

「そ、それじゃあ、これからよろしくお願いします。燈子先輩」

　なんだかとっても照れ臭い。

　無意識の内に後頭部を掻いていた。

「そうね。こちらこそ、よろしくお願いします。優くん」

　燈子先輩もそう言って、握った俺の手に力を込める。

「あ、あの、これで……」

「とは言っても、まだ『彼氏仮免許中』って所かな？」

　燈子先輩はちょっとだけイジワルそうな笑顔で、そう言った。

＞この続きは本日２０時過ぎに投稿予定です。

　次が第一章の最終話になります。