彼女が先輩にＮＴＲれたので、先輩の彼女をＮＴＲます

第44話 決戦前夜（前編）

「どう、一色君？」

　少し不安そうな様子で傍らに立った燈子先輩は、そう俺に聞いた。

「ウン、美味しいです。とっても！」

　俺はお世辞抜きに賞賛した。

　この料理なら文句なしだ！

「ヤッタ！」

　燈子先輩は笑顔で女の子らしい小さなガッツポーズをした。

　いつもとは違って長い髪をシュシュで一つに縛り、エプロンをつけている。

　身体全体を反らしながら、胸の前で小さくガッツポーズを取る燈子先輩は、本当可愛らしかった。

「まだ三回目だって言うのに、ここまで上達するなんて。流石ですね、燈子先輩」

「えへへ、君のおかげだよ、きっと」

　満更でもない笑顔で、燈子先輩はそう答える。

　燈子先輩が「Ｘデーに向けて、料理を作れるようになりたい」と言いだしたのは半月ほど前だ。

　Ｘデー、すなわちクリスマス・イブには、サークルの気の合ったメンバーが集まってパーティーをやる事になっていた。

　そこで出す『女子からの手料理』を燈子先輩は練習したいと、俺に言ってきたのだ。

「私の家で料理の練習をするから、一色君に味見して欲しいの」

　そう言われて俺は、喜び勇んで燈子先輩の家に向かった。

「誰もいないから入って」

　そう出迎えてくれた燈子先輩の言葉に、俺は思わず変な期待をしてしまった。

「立派な家ですね」

　リビングに通された俺は、率直な感想を言った。

　外から見て家自体も大きく立派だったが、室内もかなり豪華なのは一目瞭然だった。

「まぁそれなりって所かしら？？ウチは両親ともフルタイムで働いているから」

「ご両親は何の仕事をされているんですか？」

「両親とも医者よ。父は東京で精神科の病院を開業していて、母は美容整形の病院に勤めているの」

　……ハハァ、それで……

　俺は妙に納得してしまった。

「親は私にも医学部に進んで欲しかったみたいだけど、私は医者には興味が無かったから」

「両親ともフルタイムで働いているなら、家事とかはどうしているんですか？」

「週に三回、家政婦さんが来てくれるの。それと母の実家がすぐ近くだから、毎日のようにお祖母ちゃんが来て、料理や洗濯をしてくれるから」

　それで燈子先輩は料理が出来ない、と言う訳か。

　ちなみに俺は一人っ子で両親が共稼ぎだが、料理や家事は一通り出来る。

　そこで俺は思い出した事があった。

「たしか三つ下の妹さんがいるんですよね？今日は出かけているんですか？」

「あの子は自由奔放な子だから、何をしているか解らないわ。今日もどこかに遊びに行っているんでしょうね」

　そう困ったような笑みを浮かべて、燈子先輩は俺の前に料理を出して来た。

「じゃあ食べてみて。率直な感想を言って欲しいの」

　だが俺は目の前の料理を見て、既に結果は予想できていた。

　食べるまでもない、と言うのが正直な所だ。

　やけに黒っぽい唐揚げに、形が歪なケーキ、そして所々が炭化したバックリブ。

　かろうじてまともっぽいのは肉ジャガくらいか？

「和洋折衷ですか？」

　俺が軽く聞いてみると

「うん、どっちの方が私には作りやすいか、試してみたいと思って」

　と自信無さげに答える。

　まずは肉ジャガを一口。

　と、その一口で舌が「ＮＧ」と答えた。

　ともかくしょっぱいのだ。

「どう？」

　不安そうに燈子先輩が聞く。

「う、うん、そうですね。甘味が足らないのか、醤油が多いのか……」

　俺は微妙な答え方をした。

　と言うか、これは肉ジャガではなく『肉とジャガイモの醤油煮』だ。

「ハッキリ言って！」

　燈子先輩がそう促す。

「う～ん、そうですね。おそらく砂糖かみりんが足らないんだと。その割りに醤油が強すぎると思います」

「……そう……」

　燈子先輩は少しガッカリしたようだ。

　俺は次に黒っぽい唐揚げを口にした。

　黒っぽい割りには味があまり感じられない。

　この黒っぽさは高温の油で揚げ過ぎたのだ。

　そのためか、肉がパサパサになっている。

「コッチはたぶん揚げ過ぎだと思います。それと鶏肉にもっと下味をつけた方が……」

「そうなんだ……」

　やはりダウンしたトーンの口調だ。

　最後に表面が炭化したバックリブに。

　だがコレが一番マズかった。

　食べるために切り離そうとしたら、中から赤い肉汁が出てくる。

　切断面を見てみると、骨に近い部分はまだ生焼けだ。

　豚のバックリブなので、生焼けはマズイ。

　俺は燈子先輩の様子を見ながら、恐る恐る言った。

「あの、燈子先輩。これ、冷蔵庫から出して直接火にかけていませんか？表面が黒く焦げている部分があるのに、中心部分はまだ生焼けです」

　燈子先輩もそれを見て「あっ」と声を出した。

「本当だ。表面はすっかり焼けているから、もう大丈夫だと思ったんだけど」

「おそらく肉は、冷蔵庫から出して室温まで戻しておかないと、こうなる可能性が高いと思います。それとオーブンで余熱が足らなかったのも」

「……ごめんなさい……」

　燈子先輩はすっかり萎縮してしまった。

　普段の彼女の態度からは想像もできないくらい、しゅんとしてしまっている。

「そんなに気落ちする必要はないですよ。最初は誰でもこんなものです。料理は失敗して上手くなるものですから」

　俺は落ち込む燈子先輩をそう言って励ました。

　二回目に呼び出された時のメニューは、唐揚げとポテトサラダとシフォンケーキだ。

　唐揚げは前回と比べて格段に上手くなっていた。

　ポテトサラダも上々の出来だ。

　ただ両手の指にいくつも貼られた絆創膏が、苦闘の跡を物語っているが。

　しかしシフォンケーキは全くダメだった。

「やっぱり、ダメ？」

　ケーキを口に入れた俺の表情で察したらしく、燈子先輩は悲しげに言った。

　ケーキが膨らんでいないで、全体的にスポンジが潰れた感じで固いのだ。

　それに所々に小麦粉がダマになっていた。

「スポンジにふんわり感が無いですね。それと所々小麦粉がダマになっている」

　俺は正直にそう答えた。

　またもや燈子先輩が意気消沈している。

「……どうすれば、いいのかな？」

「それは俺には……ケーキなんて作った事が無いので」

　こうして燈子先輩の手料理の試食会も、三回目にして美味しくいただく事が出来たのだ。

　前の二回は、試食と言うより『人体実験』感があった。

　今回燈子先輩が作った子豚のバックリブ、フライドチキン風唐揚げ、ポテトサラダ、ショートケーキともに、味はかなり良かった。

　お店に出しても恥ずかしくないレベルだ。

　俺も食べていて自然に笑顔になるし、それを見た燈子先輩の表情も満足そうだ。

　食べ終わった俺は聞いた。

「これをＸデーの料理として出すんですよね」

　燈子先輩の顔が急に厳しくなる。

「そうね。だけどその前に一つ、やっておかないとならない事がある」

＞この続きは明日（1/16）正午過ぎと２０時の２話を投稿予定です。