空白の一日

第2話

◇

「和馬、瑠里子ちゃんが迎えに来てるわよ！」

母の声がした。

どういうことだ？

今日迎えに来る訳がない。

不思議に思い、二階の自分の部屋から階段を降りた。

「あんた、まだ制服に着替えてないの？卒業式の日くらい、ちゃんとしなさい」

卒業式？

何を言っているんだ、母は？

全く理解出来ずに居間の鏡を見てみると、飛び上がるほどびっくりした。

鏡の中の自分は、髭の剃り跡もなく幼かった。

伸びすぎた前髪が眼鏡にまでかかり、どことなく暗い少年。

紛れもなく、中学生の僕だ。

玄関から少女が入ってきた。

冬用のセーラー服を着て眼鏡をかけた、見覚えのある顔。

まさか……瑠里子？

「和馬、早く着替えて。遅刻するわ」

「ごめんなさいね、瑠里子ちゃん」

母は眉間に皺を寄せ、瑠里子に手を合わせた。

「いえ、いいんです」

瑠里子は僕にカッターシャツと学ランを着せ、鞄を持たせて中学への道を手を引いて早歩きした。

「まったく、勉強はできるのにその他のことはダメなんだから」

ブツブツ言う瑠里子に引っ張られている僕は、まだ状況が理解できていない。

ただ、五年前に潰れたお好み焼き屋、新しいマンションが建っているはずの公園を通りすぎると、僕の中であり得ないはずの仮説が立ち始めた。

瑠里子に引っ張られて中学校に着き、体育館へ向かう頃になってそれは確信へと変わった。

「中学校の卒業式の日に、タイムスリップしたんだ」

でも、本当に？

あり得ない出来事を信じることができなかった。

しかし、今、目の前で起こっているのは、確かに自分の記憶からすっぽり抜けていた、中学校の卒業式。

とすると……

僕は辺りを見回した。

……当然、あのコもいるはずだ。

卒業式の列の中を探す。

……見つけた！

流れるような髪に、長い睫毛の綺麗な女子。

由美ちゃんだ。

僕は、ドキドキし顔が火照っていくのが分かった。

胸の高鳴りがおさまらないまま、卒業式が終わる。

僕は恐る恐る彼女に声をかけた。

「今日……この後、校舎裏に来て」

彼女は僕を見つめて、少し眉を下げて頷いた。

放課後。

僕は校舎裏……蕾のままの桜の木の下にいた。

結果は分かっている。

しかし……どうしても僕は、中学生以来の心残りを晴らしたかった。

由美ちゃんが来た。

やはり綺麗な眉は下がっている。

僕は彼女を真っ直ぐ見つめた。

「僕、中学校に入って初めて見た時からずっと、由美ちゃんのことが好きでした。由美ちゃんがいたから、勉強も苦手なスポーツも、頑張ることができた。もしよければ……付き合って下さい」

由美ちゃんはさらに眉を下げ、目をグッと細めてすまなさそうな顔をした。

やっぱり……。

僕は、その表情で彼女の想いを理解した。

「ごめんなさい。私、和馬くんの気持ちには応えられない。他に、好きな人がいるの」

長い間、心に引っ掛かっていたものが外れた気がした。

「あなたには、あなたをちゃんと見てくれている人がいる。その人のことを、大事にしてあげて」

微笑みながらも、すまなさそうな顔をして由美ちゃんは去って行った。

「やっぱりな……」

結果は分かっていたとはいえ、少し気が沈んだ。

「残念だったね」

ふと後ろを向くと、瑠里子がいた。

きまりが悪そうに舌を出す。

「ごめん。つい、見てしまってて」

そして、眼鏡ケースを渡しながら言った。

「このフレームを見つけて……和馬に似合うと思ったの。ねぇ。私じゃ……ダメかな？」

瑠里子は眼鏡の奥で頬を赤らめていて……可愛い、と思った。

でも、眼鏡を外したらもっと可愛いのに。

「瑠里子は、僕でいいの？」

「もちろん……」

瑠里子ははにかみながら頷いた。

「ねぇ、それ。かけてみて。一緒に……レンズ、合わせに行こう」

眼鏡ケースを開けると、スリムな眼鏡のフレームが入っていた。

僕が眼鏡を外してプレゼントされたフレームをかけると、瑠璃子は目を細めて僕の手を引いた。

◇