Junk Wars（ジャンク・ウォーズ）

第2話

　帰路の途中。戦場跡と街との中間地点あたりで、ジャンがすぐに異変に気付く。

　助手席からサイドミラーを確認。

「後方からバイク二台だ。

　嫌な予感がする」

　確かにバイクが走っている。

「殺すか？」

　カルーノがそう呟いた。

「撃ってきた。

　多分、サブマシンガン」

　荒野に吸収されていく小口径マシンガンの音。

　バイクから片手で発砲しているのだ。

　何発かが車体の後部に命中し、火花を散らす。

「野外強盗か。馬鹿なやつらだ。

　起動は？」

「とっくに」

　カルーノに言われる前から、ジャンは電子パネルを操作していた。

　パネルに繋がっているそれは、車両トップにある、遠隔操作式の五〇口径機関銃だ。

　ジャンたちが持つ一番高価な武装で、マシンガン上部には銃身と同軸方向に光学・暗視カメラが取り付けられており、銃本体の円周回転に合わせて三六〇度を確認できる。

「俺らの命が第一だ。

　弾薬をケチるなよ」

「ああ。わかった」

　カルーノの声に応じるジャン。声は酷薄なものとなっていた。

　電子パネル上の最終安全装置を解除。

　さらにパネルを押し、ライフルなどとは比較にならない轟音と共に、発砲が行われる。

　一般的な成人男子の手にもごろり、と転がるほどの砲弾のような弾丸だ。

　当たれば、まともな肉体ではいられない。

　ジャンらの四輪駆動車と距離を詰めている大型単車（バイク）が発砲を受け、炎上。

　一瞬遅れて、上半身と下半身が切断され内臓をぼろぼろとこぼし、強盗犯が『射殺』される。

　二台目は性懲りもなく蛇行運転しながら、サブマシンガンを放つ。

　ジャンとカルーノの四輪駆動車が拳銃用の弾丸を何発も浴びるが、それを防ぐ程度の防弾性能はあった。仮にも軍用車両だ。

　銃身が蛇のようにしなって発砲。弾丸の波濤（はとう）を作る。

　野外強盗にとってそれは、死神の鎌となって襲うものだった。

　二人目の強盗を始末したが、今のはただの斥候（せっこう）かもしれない。

　どこかの岩影からまた敵が出るとも限らないので、注意だけはして、二人は速度を上げて街へと急いだ。

　結果としてそれ以上の追撃はなかったが、それなりの弾薬代だ。

　命で支払ってもらったわけだが、カルーノは悪態を吐き、ジャンはそれを無視する役目だ。

　銃痕（じゅうこん）で外観のたくましさを増した四輪駆動車が街へと入る。

　治安は国家が定める等級でＢランクに位置づけられている。普通にしていればそこそこ安全な街だ。

　かなり戦場に近いので、おおむねそのとばっちりだろうとジャンもカルーノも思っている。

　別に生まれ故郷ではないが、ある種の親しみやすさを感じている街だ。

　ガソリンスタンドで車体の洗浄と燃料補給を行う。

　車体の弾痕に恐れを抱いている青年に向かって、ジャンが「まけてくれ」などというと哀れ、青年は「店長と相談してきます」と奥へと引っ込んだ。

　店長らしき男がスタンドの奥からこちらを覗く。

「割引はできませんが、こちら、サービスです」

　ＡＩロボットの対応のような口ぶりで、青年が九ミリ口径の弾丸の入った箱を持ってきた。

　何の冗談か、前の銃撃戦で殺した強盗の使っていた弾丸と全く同じ口径だ。

「ありがとう」

　ジャンがわざと優しい声を出し、青年は給油に移る。

「やるじゃん」

　カルーノは調子外れなかすれた口笛を吹いた。