小説鬼

第4話

「ゲホッ、ゴホッ……」

今日も、咳と戦いながら書く。

もう、物語はクライマックス。

銑司が、彼の身を案じる想い人に刃を向ける。

「ガホッ、ゲホッ、ガホッ！」

咳は激しさを増すが、書き続ける。

銑司が想い人に刃を突き立てた、その瞬間！

「グワッ、ガッ、グワッ……」

僕は、酷い呼吸困難に襲われた。

嫌だ、待ってくれ！

あと少しで、完成なんだ。

あと少しで……

目が覚めると、世良の潤んだ瞳と目が合った。

「ここは……」

「病院よ」

「病院……僕は、一体……？ そうだ、作品だ。あと少しで、『剣鬼』完成するんだ。あと少し……」

「もう、やめてよ！」

世良は、両眉を内側に下げ、悲しげに僕を睨む。

「『剣鬼』の銑司。あれは楷、あなたそのものよ。銑司が人を傷つけて、自分自身を切り刻むほどに、あなたも自分自身を切り刻んでゆく。あの小説は『作品』としては素晴らしいし、評価されるのかも知れないけれど、楷……あなた自身を傷つけるし、読む人を傷つける」

「世良……僕の時代ホラーを読んでくれていたの？」

「当たり前じゃない」

世良は、悲しげな温かい眼差しを僕に向ける。

「あなたの作品を、読まないわけがないじゃない。私は、どんな作品でも、楷……あなたの作品を読み続ける」

そして、僕を抱き締める。

「だから……あなたが、ホラー作品で自分自身を切り刻むのを見るのが、辛くて堪らなかった。楷、どんな作品を書いてもいいから……お願い。自分をもっと大事にして。自分自身を傷めつけないで」

世良のその言葉が、僕の瞳を熱く濡らして……僕を抱き締める世良の肩を温かく湿らせた。