Another story ～幼馴染からいきなりプロポーズ！？既に子持ちの私に今さら「君とは結婚できない」とか言ってきてももう遅い～

言葉は要らないよね？

　◆◆◇◇

（そして現在、再びカナデside）

「えっ？　ハヤト君が居なくなった？」

　スーパーの爆弾事件があった１ヶ月ほど経った後。

　家でテレビを見ながら夕飯を食べていると、マリナからそんな連絡があった。

　年齢の割に聡明（そうめい）なハヤト君が、家出するなんてことは想像ができない。

　そもそも、彼はまだ小学６年生だ。

「てっきり友達と遊びに行ったと思ってたんだけど、こんな時間になっても帰って来なくて……！」

　電話越しでも分かるくらいに動揺しているマリナ。

　いつもは気丈に明るく振る舞っている彼女が、こんなに取り乱すのは珍しい。

「分かった。ミクちゃんは俺のオカンに任せろ。一旦ウチに来たら、一緒に近所を探すぞ」

「ぐすっ……う、分かった。すぐ行く！」

　俺が母親に簡単に事情を説明している間に、マリナはミクちゃんを連れて我が家にやって来た。

「カナデ、ごめん……」

「気にすんな。それより、ハヤト君が行きそうな所を探したり、友達の家と連絡取ったりとかはしたか？」

　俺の問いに対して、マリナは止まらない涙を上着の袖で拭（ぬぐ）いながらコクリと頷いた。

「いつも遊んでくれてる子達の家には電話したの。でも今日は遊びに行ってないって」

「それじゃあ、一人で行きそうな場所は……？」

　今度はフルフル、と首を振るマリナ。

　小学生の足じゃ自転車を使ってもそんなに移動距離は無いだろう。

　それこそ行くとすればウチに遊びに来るか、近くの公園ぐらいしか想像ができない。

　しかし、時は既に日没後。この季節じゃあ、外はもう真っ暗だ。

「よし、それじゃあ９時まで探して、それでも見つからなかったら警察に頼るぞ」

「……分かった」

　絶対に見つけると覚悟を決めたマリナは、泣くのをやめて母親の顔になった。

　ミクちゃんを俺の母親に預けると、俺とマリナはコートを片手に家を出る。

　それから俺たちは、ハヤト君が行きそうな場所を手当たり次第に探し回った。

　だけど――

「……居ないな」

「ううっ、ハヤトぉ……！」

「ほら、泣いてる暇があったら次だ。どこか他に考えられる場所はないか？」

「他……そ、そうだ！　清覧（せいらん）川の土手!!」

　――毎年、夏に花火大会をやっているあの場所か！

　イベントでもない限りあまり行くことはないが、確かに自転車で行ける範囲だ。

「よし、早速（さっそく）向かうぞ……！」

「う、うん！」

　警察に連絡するリミットまで、もうそんなに時間は残されていない。

　俺が運転するバイクの後ろにマリナを乗せて、すっかり冷え切った夜空の下を走る。

　十数分後。

　俺たちは川の土手に到着した。

　花火大会では出店（でみせ）が立ち並んで賑やかなこの場所も、こんな季節では人通りも少なく、夏に比べたらなんとなく寂しい気がする。

　だけどひんやりと冷たい夜空の下で、川面（かわも）が街灯（がいとう）と星々の光をキラキラと反射していて、ちょっと幻想的な光景だ。

「思ったより暗いな……」

　ヘルメットを外すと、眼前に白い息がフワっと昇った。

　川を渡る陸橋の上を、通勤電車が音を立てて通る。

　こんな状況じゃなきゃココでデートでもしたいんだがな。

　――おっと、こうしている場合じゃない。

　ハヤト君を今度こそ見つけ出さないと。

　２人で手分けして、土手沿いから川の周辺を駆け回る。

　彼が暗い川の中に落ちていないことを、心から祈りながら。

「ん？　お、おい。アレって……!!」

「は、ハヤト!!」

　警察へ連絡するまでのタイムリミットが差し迫った頃、陸橋の下のスペースで蹲（うずくま）っているハヤト君を見つけた。

　母親であるマリナは疲れ果てた身体を忘れ、我が子の元へ走り出す。

「ハヤト！　ハヤトぉ‼︎」

「ママ……？」

　マリナの声に気付いたハヤト君が顔を上げた。

　その顔はいつもの明るい彼の表情は微塵もなく、暗闇の中でも泣いていたことが分かる。

「大丈夫!?　ケガしてない？　もう、こんな冷たくなって！」

　再会を果たした親子は抱き合い、身体をペタペタと触って無事を確かめる。

「大丈夫、だよ、ママ」

「良かった……良かったぁあ!!」

　――急に居なくなった怒りよりも無事を喜ぶ当たり、彼女らしいよなぁ。

　とはいえ。

　俺もハヤト君が無事で本当に良かったと思うが、なぜ彼が黙って居なくなったのかが疑問である。

「ハヤト君……もしかしてなんだけどさ。今日、学校で何かあったのかい？」

　――ビクッ！

　マリナの体温で赤ん坊の様に安心しきっていた幼子（おさなご）は、突然の問いに身体を再び凍り付かせてしまう。

「別に怒るわけじゃ無い。ただ、俺も君のお母さんも心配なだけなんだ」

「……ごめんなさい」

「いつも明るくて優しい君が、こんなことをするとは考えられないし。……何かあったのかと思うのは、当然だろう？」

　口（くち）をへの字にしているハヤト君。

　これでも彼が生まれた時から見てきたのだ。

　父親ってワケじゃないが、何を考え、何を耐えているのかぐらいは察しが付く。

「ハヤト……まさか」

「ううん、イジメられてるとかじゃないよ。ただ、ドラマの話題をしてた時に……」

「「ドラマ？」」

「クリスマスを家族で過ごすか、恋人と過ごすかって話になって。それで、僕って恋人は居るけどパパは居ないから……」

「「こっ、恋人ッ!?」」

　言いにくそうに事の顛末（てんまつ）を話すハヤト君。

　どうやら今日の出来事を要約すると、ハヤト君に嫉妬した男友達が母親（マリナ）のことをネタに揶揄（からか）ってきたことが事の原因だったらしい。

「アイツ、僕がチャラいのはママに似たからだって。ママにはパパが何人も居たから……」

「よし。そいつの所へお（・）話（・）し（・）合（・）い（・）に行こうか。大丈夫、友達ならすぐにできるから」

　第一、ハヤト君は俺と違って小学生の今でもカッコいいし、性格も気遣いが出来るイケメンだからモテるのだ。

　……俺がこの子の爪の垢を煎じて飲みたいぐらいに。

「やめて！　アイツだって普段はイイ奴なんだ。ただ最近好きな子に振られちゃっただけで……」

　マジで？　最近の小学生ってすごいんだなぁ。

　自分が小学生の頃なんてゲームと漫画漬けだったぞ？

「本当に大丈夫なの？　ハヤト、いつもそうやって溜め込むじゃない」

「大丈夫。ちょっと一人で考えたかっただけだから。ホラ、ここって考え事するのにピッタリだったし」

　――本当にこの子は小学生なの？

　俺なんて仕事で嫌なことあったら、キンキンに冷やしたビール飲みながら好きなアニメ観てるんですけど？

　って、大人の俺がぼーっとしている場合じゃなかった。

「とにかく、このままじゃ風邪ひくぞ。早く帰ろう」

　家でミクちゃんも待っていることだし、こんな冷え切った場所とはオサラバしたい。

　それは二人も同じだったようで、鼻水をすすりながら立ち上がる。

　バイクを転がしながら、１人増えた帰り道を急ぐ。

「ただいま」

「まぁー！」

「はい、お帰りなさい」

　何だかんだとあったが、無事に伊森家に帰ってきた。

　随分と遅い時間になってしまったが、ミクちゃんだけは元気いっぱいだ。

　子ども達は先にお風呂に入れて、夕飯を大人達で準備する。

「しっかし良かったな、マリナ。ハヤト君が無事に見つかって」

「……本当にありがとう、カナデ。貴方は我が家の恩人だわ」

　彼女は心の底から出た思いを言葉にしてそう返してくれる。

　コイツはいつも正直なのだ。

　……良い意味でも、悪い意味でも。

　もちろん、俺がそこに惹かれたのは間違いない。

　そして俺は先日のスーパーの一件からずっと考えていた想いがある。

　――今回の一件もあったことだし、マリナに伝えるのなら、今が良いのかもしれない。

「マリナ」

「なぁに？　どうしたの？」

　ハンバーグに使う玉ねぎをみじん切りにしていた彼女がコテン、と首をかしげた。

　今日は走り回ったせいか、すぐ隣に立つ彼女の匂いが鼻孔をくすぐる。

　何度目かも分からない胸の高鳴りを抑えつつ、俺は言葉を続けた。

「マリナとは今のハヤト君ぐらいからの付き合いだよな」

「え？　えぇ、そうね」

　右手で握る包丁の動きが止まる。

「告白もした」

「振っちゃったけどね」

　２人して苦笑い。

「あれから俺達もいろいろあった」

「うん、あったね」

　表情が更に苦く（ビターに）なった。

「この前のハヤト君が買い物中に言ってたこと。あれからずっと考えてたんだけどさ」

「うん……？　うん」

　あぁ、どんな表情も可愛い。

「こうして２人で台所に立ってると、ちょっと夫婦っぽいよな？」

「なによ、急に。って、ちょっと待って。まさかアンタ……」

　俺はマリナの方を向いて決意を決める。

「ごめん、マリナ。俺はお前とは結婚することはできない。だからハヤト君のパパにはなれない」

　予想外だったのだろう。思わず目を見開くマリナ。

　でも俺は話を続ける。

「だけど。夫婦にならなくたって、今みたいに隣に居れる」

「俺はお前のことが好きだ。３０歳までの半生をこうやって過ごしてきたみたいに、今度は６０歳まで。関係はこのままで大丈夫だから、俺と一緒に居てくれないか？」

　よし。言いたいことはキチンと言ってやった……けど、目の前の彼女は両手を強く握りしめて小刻みに震えている。

「ま、マリナ……さん？」

「ばか！　バカバカバカ!!」

「ちょ、えっ？」

「そんなの！　男と長続きしない私が！　そんな都合のいいことだけ望んで良いワケがないでしょ！」

　彼女は怒りに滲んだ声色で怒る。

「バカはそっちだろ？　だいたいお前さぁ、元夫含めて俺以上に長い付き合いの男が居るか？」

「あっ……」

　ハッとしたような表情を浮かべるマリナ。

　下手したらコイツのお父さんより一緒にいる時間は長いんだぞ？

「まったく。この１５年なんてあっという間だったんだ。俺たちがジジババになるまでなんて、きっとすぐさ。だから気楽にこうやってバカ話して、親友として一緒にハヤト君たちの成長を楽しもうよ」

　なるべく誤魔化さない言葉を選んで言ってみたけど、どうだろうか。

　うつむいてしまったマリナの顔を覗き見てみる。

　……あ～ぁ。また涙が誰かさんの頬を濡らしちゃった。

　だけど。あぁ、やっぱり笑顔が一番可愛くて綺麗だ。

　泣き笑いになった彼女も、楽になる覚悟を決めたようだ。

　彼女は肩書きや重圧から解放されたかのようにフワリ、と翔んで――

　俺たちのココロとカラダの距離はゼロになる。

　そんな２人に、言葉はもうこれ以上要らなかった。