軍師は魔界で息をする。とてものびやかに

第8話 とても長く、じっくりと

「クラーシュ様、いえ、ヨハイネ・クラーシュ閣下、ご昇進おめでとうございます」

「閣下はよしてくれ、マーカス。将軍などただの階級に過ぎないんだ。今まで通りヨハイネで十分だよ」

「は、ヨハイネ将軍閣下」

　マーカスの言葉にヨハイネは笑い出した。

　心地よい笑い。

　戦いに勝ち、そして位を上げ、使える兵隊の数を増やす。

　これこそ武人の誉ではないか。

「最後は急な突風で大変だったが、まあ村を３つも討伐したんだ。赫赫たる戦果を上げたお前も、今や参謀総長という重責を担う身。お互い出世したものだな」

　マーカスは伏し目がちにうなずくと席を立ち、ヨハイネの隣に移動した。

「閣下、私はいつも閣下のためを思っております」

　ヨハイネは目を細め、マーカスの頬をそっと撫でた。

「私もだよ、参謀総長殿」

　重なる唇に、重なる野心。

　二人はただ燃え滾る欲望に身を任せた。

◆◆

　マハの姿が消えた。

　また追えなかったか。

「あ、見えた……」

　とっさに出た一言に、マハが振り返る。

「えええええ？何でいるんすか？」

　気づくと、山間の村にいた。

　すぐそばに炭焼き小屋が見える。

　試してみるか。

「ちょ、やめてくださいよ。すっげ汚れちゃうでしょうが」

　マハが手にした炭の束を落とし、必死に服を払っている。

「いつの間に……」

「ごめんごめん。できるかなって思ってさ」

「いや、そりゃ完璧にできてますけど。空間遷移って俺しかできないって思ってたけど、たった1週間で俺でも追えない遷移できるようになるって。魔導士長って何でもありなんすね」

「いやあ、難しかったよ。君の手本がなきゃ、取っ掛かりさえ見つけられなかった。本当にありがとう」

　マハは困ったように笑った。

　”さっきのやつ、何回遷移したんだ？

　まず炭焼き小屋に遷移。

　そして炭を持って俺まで遷移。

　それからすぐ元の位置まで遷移。

　３回。近距離とはいえこれを一瞬でか。”

「これ、自分が移動するだけじゃなくて物も移動できるんだよね？」

「ええ。自分でもやったじゃないですか、さっき」

「いや、物を持って一緒に移動するんじゃなくて、物だけを移動させるってことだけど」

「え？そんなのできるんすか？でもあなたなら……」

　魔法庁に帰ると、早速先ほどの思い付きを試してみた。

　まず、身につけた物、そうだな、服を移動させてみよう。

　できた!!　

　で、これを戻すには、と。

　いや、待てよ。

　ただ戻しただけで着た状態までもっていけるのか？

　それってむちゃくちゃ難しいのでは？

　思考をどうもっていけばそうできるのか……

「え!?　何!?　何で??」

　素っ頓狂な声に、俺は慌てて振り向いた。

「あ、何かあった？」

「いや、えと、あの……」

　顔を真っ赤にして、チューラが伏し目がちに答えた。

「あ、これ？今試してたところ。ようやく空間遷移の魔法を使えるようになってきたから、物だけの移動ってできるのかって。あ、そっか。ちょっと待ってて」

　俺は落ちている服を急いで身につけた。

「で、用事は？」

　チューラはまだ下を向き、ワナワナと震えている。

　やばい、怒らせちゃったか。

「ごめん。でもさ、急に入ってくるのもあんまり行儀がよくないんじゃないかな」

　あ、これは余計怒るかも。

　とりあえず落ち着かせなきゃ。

　俺はそう思い、チューラの肩に手をかけた。

「変なもの見せちゃって申し訳ない。これからは気をつけるから。試す前に鍵かけるとかさ」

　チューラの肩がずっと激しく揺れ出した。

激怒してる？

チューラの魔力で激怒するということは……

「んっ!?」

　不意に口をふさがれ、思わず声が出た。

　俺の目の前に、チューラの目があった。

　熱い、火の出るような光を放つ二つの瞳が。

　俺はチューラの肩を抱き、そして強く抱きしめた。

　狂ったように口を押し付けるチューラの頬に手を添え、そっと顔を離し、そしてゆっくりとキスをした。

　とても長く、じっくりと。

　昨夜のことで少しだけ遅れたが、無事実験は成功した。

　物だけを空間遷移させることができたのだ。

　これにより、何が起こるのか。

　それは、ゲームのルールの変更だ。

　ゲームの勝ち方が変わるのではない。

　ゲームのルールが変わるのだ。

　戦争という名のゲームの。

　ただ、このルール変更は、まだ適用すべきではないだろう。

　俺の私怨で世の中の決まりを変える。

　そんなこと、するべきではないはずだ。