軍師は魔界で息をする。とてものびやかに

第6話 そんなことも分からなかったから死んだんだ

　マーカス・ルネリオラ。

　王国軍参謀部の絶対的エース。

　ライバルのルカ・エラトリウス亡き今、彼の出世を阻むものはいない。

　いるとすれば、自分自身だろう。己の失敗。それだけに気をつければいいのだ。

　とはいえ、それはそれで難しい。

　軍を動かす参謀としては、敗北だけは避けなければならない。

　ただし、勝利を手にすることにこだわることもない。

　そこそこに戦い、そこそこの戦果を上げ、そこそこの損害で引き上げる。

　これを繰り返すだけで、世間の評価は上がり、彼の地位も自然上がっていくだろう。

「そんなことも分からなかったから死んだんだ」

　馬の背に揺られながらぼつりとつぶやき、はっと驚いた。

　また、あいつのことを考えていた。

　死んだ者のことなど気にする必要はない。

　どれだけあいつが優れていたとしても、死んでしまえばもう俺の人生には関係がないのだ。

　ルカと初めて会ったのは、王国軍中等学校に入学したその日だった。

　真新しい制服に身を包み、緊張で全身をカチコチにしながら仲間となる同級生たち40人と並び、コの字型の校舎に囲まれた中庭に入っていったとき、目の前にいたのがルカだった。

“あいつ、何してんだ？”

　キョロキョロと辺りを見回しながら、空を指でなぞっている。

　首を回すたびに、金色の髪がかすかに揺れる。

　美しい。

　その情景に見とれている自分に気づき、マーカスは不快感を覚えた。

　齢十三にして確固とした自意識を持っていた彼にとって、同年代の少年に心を奪われることが許せなかったのだ。

「お前、キョロキョロすんじゃない!!」

　マーカスが話しかける前に、校舎から大声が飛んだ。

「新入生、お前たちはすでに包囲戦を仕掛けられている。俺たちの包囲を破り、正面２階の自分たちの教室までたどり着ければ合格だ。たどり着けなければその場で退学。以上だ」

　しばらくの沈黙の後、左右の校舎から上級生たちがぞろぞろと出てきた。

　その数左右とも10人程度。

　マーカスはあまりのことに固まり、動くことができなかった。

　同級生の多くもそうだったろう。

　そう、ほとんどの同級生が口の中がからからに乾いて、声すら出せない状態だった。

「君たち、こっち」

　肩を叩かれてはっとし、マーカスは言われた通りに移動した。

　あれ、今のはあのキョロキョロしてた金髪のやつだ。

「じゃ、君たちは僕についてきて」

　そう言うと、金髪は走り出した。マーカスは慌ててあとを追った。

　速い。こいつ、半端なく速いぞ。

　マーカスだけでなくみながそう思うほど、金髪は速かった。

　あとを追うのに精いっぱいで、上級生たちが襲ってくる恐怖を忘れていた。

「おっしゃああああ!!」

　上級生の一人が叫んだ。

　新入生が一人、その上級生に倒され、地面に転がっていた。

「気にするな!!ついて来い!!」

　金髪が顔に見合わぬ大声を上げた。

　その声に引かれるように、新入生たちは必死で走る。

「もっらいーーー」

　また一人倒された。

「もう、だめ……」

　一人が立ち止まった瞬間、上級生が飛び掛かり、引き倒した。

「おお、今年は半分も残らないんじゃないか」

　校舎の窓に鈴なりになった上級生たちがはやし立てた。

　マーカスは力の限り走った。

　が、目の前が暗くなってきた。

　肉体の限界はもうそこだ。

「よし、全員解放しろ!!でないと、落とす」

　苦しさのあまり膝をついたマーカスの耳に、金髪の声が響いた。

　ざわざわとみなが騒ぎ、上方を見上げている。

　マーカスが見ると、誰かが3階の窓から吊り下げられていた。

　そうか。ルカの指示で新入生はいくつかのグループに分かれていたんだった。

　そのうちのひとつのグループの新入生たちが、上級生を2人、窓から吊るしているのだ。

「分かった。降伏だ。新入生を全員解放する」

　びりびりと大声がこだまする。

「6年生総代、ヨハイネ・クラーシュだ。私が代表だ。降伏を宣言する。その者たちを解放してやってくれ」

　国王軍中等学校史上初めて、入学者全員が教室にたどり着いた。

　あのときから、マーカスはルカの殺害を決意していた。

　あの状況でとっさに作戦を立てたルカ。

　自らが囮として上級生たちの注意を引き、別動隊を動かしたルカ。

　それにも増して、あんな事態が起こることを予測していたかのように、校舎の作りや配置を観察し、シミュレートしていたルカ。

　ルカのいる限り、マーカスは心安らかにはなれないのだから。

　晴れて目的を達成すると、マーカスは心の底から安堵し、満足した。

　ルカと出会ったその日からずっと澱んでいた彼の心が澄み渡り、新たな計画が次々と湧いてきた。

　その計画のひとつが魔界の村の討伐だ。

　小さな辺境の魔界の村をいくつか討伐し、奴隷として人型の大人しい魔物を捕まえてくる。

　これを数度繰り返し、戦功を積み上げていく。

　不敗神話の誕生だ。

　魔物は種族を超えた仲間意識は持っておらず、どの村がやられても他の村が復讐に来ることはない。

　魔王軍は主に魔界の大物同士の争いを抑えるためのもので、魔界の村がどれだけ被害を被ろうが特に何かをすることもない。

　マーカスはこのような魔物の習性を研究していた。

　というより、ルカの研究成果をすべて調べあげていた。

　ルカはご丁寧に、魔王軍の分析のみならず、魔物の習性や、魔界の社会構造まで調べて文書にまとめていたのだ。

　何と優秀な我が同期の星よ。

　実際にお星さまになってまで俺を助けてくれるとは。

　お前の人生は、俺を引き立てるためにあったのだな。

　マーカスは満足し、大きな笑い声を上げた。

「さあ、突撃だ!!村を焼きに!!魔物を討伐に!!!」

　マーカスが号令をかけると、兵たちが鬨の声を上げた。

　これぞ力。

　我が力。

　魔物のおかげで得られる、人間を超えた力なのだ。