軍師は魔界で息をする。とてものびやかに

第5話 分かりゃいいんだよ、分かりゃ

　ショカミが一声発すると山が消え、二声発すると海がうせる。魔界で長く言い伝えられてきた伝説だ。

　その伝説の持ち主が魔導士長の座を譲ったとあって、魔法庁のみならず魔界全体の動揺はなかなかのものだった。

「なんかさあ、最近村から通ってくるのが面倒くさ過ぎるんだよね」

　ネネの言葉にルルもうなずく。

「とにかく勝負しろばっかでさ、お兄ちゃんのせいだからね」

　確かにその通り。何か考えなければ。

「あのさあ、チューラって何してる？」

「え、こないだ私にやられたあの娘？あれなら村で暇してるよ。派遣切りにあってしばらく仕事ないんだって」

「そっか、じゃ、魔導士長の権限で新しい部署を作ります。今日からネネ、お前が部門長だ」

「はっ？何偉そうに。てか、何の部門だよ？」

「そうだな、有能な魔材を見つける、魔材活用部だ」

「何それ？何すんの？」

「俺が魔導士長に任命されたせいで、みんな俺の力を試しに来てるから面倒になってるんだろ。だから逆に、こっちから呼びかけるんだ。俺より魔力があるって思ってるやつは名乗り出ろ、テストしてやるって」

「で？私は何すんの？テスト問題でも作る？」

「お前たちの部署でまず相手するんだよ。なーに、ダークエルフ族なら大概の魔族に負けることはない。それにさ、この部署にはショスケも顧問として配置するから」

「ショスケって、ショカミの息子の？」

「そうそう、前の上司の上司の上司の魔導士。あれだって魔力、とんでもないからさ。比喩表現じゃなくて三言発すれば山消えちゃうし」

「で、呼びかけてテストして、どうすんの？」

「有望なやつは魔法庁に入れる。まずは契約魔として雇って、実績上げれば正職魔として待遇をよくする」

　ネネはしばらく考え、返事をした。

「うん、意外に面白そう。魔界中の強いやつが集まるってことだし。強い魔物ってセクシーだしね」

　セクシーか。なるほど、魔物的にも重要な要素なんだな。覚えとこう。

「それでチューラのこと聞いたの？私の子分使って部署作ると手っ取り早いって」

「まあね。ネネ、気づいてないみたいだけど、お前の魔力もなかなかのもんなんだよ」

「え、そう？はは、そうなの？いや、そんなには。はへっ」

　顔を赤くするネネを見て、俺は微笑んだ。妹っていいもんだな。

「お父さんとお母さん、生きてればな。お兄ちゃんも私もこんな立派な仕事につけたんだって、見せられたのに」

　ネネがうつむき、つぶやいた。

「ああ、そうだね」

　俺にはこの世界の両親の記憶がない。どうして亡くなったのかも分からない。ただ、彼女の胸の痛みが分かるだけだ。

　そっとネネを抱き、頭を撫でた。ネネは静かに泣き続けた。

　翌日、チューラとバッラ、ザカ、ミルの4魔とネネ、ショスケの部署の発足式が開かれた。ショスケがこのような役を引き受けてくれるか心配だったが、快く引き受けてくれたのはありがたかった。

「父ショカミはよく言っていました。どれほど魔力があろうとも、それをどう活かすかが重要なのだ、と。実は私はその言葉に疑問を持っておりました。魔力こそすべてだと信じている部分があったのです。魔力では父に敵いようもなかったため、特に意見することはありませんでしたが。しかしあなたを見て覚りました。魔力は使い用なのだと。あなたには天賦の才がおありになる。私たち親子はそれをお助けする。それが運命なのだと、はっきりと覚ったのです。運命を示していただき、ありがとうございました」

　とにかく気骨のある魔物だということは分かった。少々肩が凝るが。

一月もすると、魔法庁の中は活気にあふれるようになった。新しく才能のある魔材が続々と入ってくるからだ。

それに影響を受け、正職魔という地位にあぐらをかいていた古参の魔物たちも、必死に頑張り始めた。

いい流れだ。俺は目を瞑り、ゆっくりと開いた。

目の前に、チューラがいた。

「あんた、あたしらの働いてる環境知ってんのかい？」

「え、ああ。ネネから聞いてるし、何度か見に行ったけど」

「ザカが辞めるの知ってる？」

「え、それは初めて聞く。理由は？」

「あの娘の子供、いつも親戚に預けてるんだけどさ。魔材活用部に応募してくる魔物が多すぎていつも残業続きだから、帰るのが遅いっていうんで、親戚が嫌がってるんだって。だから辞めるしかないかなって」

「そうなのか。子供の世話か。確かに」

　ネネのやつ、何で黙ってたんだろう。俺に言うと、部下の管理もできないって思われると思ったのかもしれない。ショスケはそういうところに気づくタイプではないし。

「チューラ、ありがとう。きみのおかげで大事なことに気づくことができた。本当にありがとう」

　チューラは不思議そうな顔をし、そしてうつむいた。

「分かりゃいんだよ、分かりゃ」

　ぼそぼそとそういうと、部屋を出ていった。

　翌日、新たな制度を作った。働く時間を自分で決められるという制度だ。

　有能な魔物に辞められるくらいなら、好きなときに働いてもらう方が効率がいい。その分、新しく魔物を部署に入れればいい。何せ活きのいい魔材はたくさん獲っているのだから。

　他のことも整理して、魔法庁をもっと強くするぞ。そう思った矢先、魔王府から伝令がやって来た。

　国王軍の侵攻です、との知らせとともに。