深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第75話

フランは、彼これ半刻は走り回っている。テオドールが行きそうな場所を見て回るが何処にもいない。だが、ここで諦める訳にはいかない。何しろヴィオラに約束してしまったのだ。テオドールを連れてくると。

息は苦しくなり、走るのも辛いが、あの天使の様な笑顔のヴィオラの為に頑張ろうと、フランは奮起していた。

その頃、テオドールは書庫の扉を開けた。息が少し切れている。部屋を出たテオドールは、ヴィオラを探し回っていた様だ。

「ヴィオラ！良かった、此処にいたんだね」

テオドールは書庫の椅子に腰掛け、お茶やら焼菓子やらを頬張っていたヴィオラを見て、安堵した。

フランが書庫を飛び出して行った後、ヴィオラは、ブロルが用意してくれたお茶と菓子を食べながら、フランがテオドールを連れて来るのを待っていた。だが、いつになってもフランは戻らず、代わりに当人のテオドールが先に現れた。

ヴィオラは、テオドールの登場に驚き、少し戸惑いながらも、微笑んだ。

「ヴィオラ」

テオドールは、ヴィオラに駆け寄ると勢いよく抱きしめた、が直ぐに我に返り離れる。

「テオドール様？」

「ご、ごめん、また、僕は……」

また、やってしまった、とテオドールは項垂れた。少し前に、暴走してヴィオラを押し倒し、怯えさせてしまったばかりだというのに……そんな相手から抱き締められたら嫌に決まっている。

「ごめんね、ヴィオラ。最近の僕はどうかしているんだ。君を怖がらせたい訳じゃない」

そう言って額に手を当てながら、テオドールは苦悩した表情を浮かべた。

「テオドール様……」

ヴィオラは、立ち上がるとそっとテオドールの頬に触れた。瞬間テオドールの身体はビクッとする。

「テオドール様は、優しい人です。怖くなんて、ありません。だから、そんな顔しないで……下さい」

ヴィオラの言葉に、テオドールは頬に触れられている手に、自身の手を重ねた。

温かくて、優しい……そう感じる。

「ヴィオラ……」

暫し見つめ合う2人だったが。

「ホッホ、仲直りは出来ましたか」

その声にヴィオラも、テオドールも驚き心臓が跳ねる。互いに顔を真っ赤に染めて距離を取った。

ブロルの存在をすっかり忘れていた……ヴィオラにお茶と菓子を用意した後、ブロルは仕事があるからと、書庫の奥へと姿を消していた。ついでにいうなら、ヴィオラはすっかり、フランの事も忘れている。

「仲直り？」

テオドールは、ヴィオラを見遣る。すると、ヴィオラは、おずおずとブロルに聞こえない様に小声で、事の経緯を話し始めた。

テオドールは、……自分でした事といえど確かに、あんな事他人に言える筈がないと思った。申し訳ないやら、自分が情けない。

「ブロル、手間を掛けさせた。ありがとう」

テオドールがブロルにそう声を掛けると、ヴィオラも丁寧にブロルにお礼を言ってお辞儀をした。

ブロルもその様子に、優しく笑うとお辞儀を返す。

そして、2人は書庫を後にした。

一方、フランはまだ、城内を駆けずり回っていた。

「一体、どこに……」

フランは、へとへとになりながらも、ヴィオラの為にと、頑張った。後、数刻はこのままの状態が続いた。

その後、フランが諦めて書庫に戻った時には既にヴィオラの姿はなく……ブロルから話を聞いた瞬間、ショックでその場にへたり込んだらしい。