マジでまじん

第3話 追跡者

　エプレの森が近くに見えてきた。

　後１ｋｍくらいだろうか。

　後ろから馬が２頭来る。

　まだ遠目だが勢いがある。

　後少しだったのに・・・ここまで来て追っ手か・・クソ～

　馬と俺の距離は近づく一方だ。

　馬は俺の両サイドに別れ、追い越して行った。

　後方には別の馬が１頭近づいてきている。

　エプレの森に行くのがバレている。前方が塞がれた。

　２人の男が馬から降りて、こっちに向かってくる。

　最悪の顔ぶれだ。Ｂランクのモラドのパーティー。

　モラド　Ｂランク　　剣士　

　ララド　Ｃランク　　剣士　

　　ネレ　Ｄランク　魔導士　

　モラドは両手剣を得意とする。

　ララドはモラドの弟で、片手剣と大盾を使って前衛で守る。

　ネレは主に荷物運び雑用。後方からの魔法。

　俺は立ち止まり、何時でも魔法を出せる態勢だ。

　もう１頭、後方から来た馬が俺を通り過ぎた。

　クソ～ダメだ。やらなければ俺がやられる。

　追っ手はモラド達だけとは限らない。

　覚悟を決める。

「ファイアボール」

　俺はモラド目掛けて、炎の玉を２発放った。

　ララドが素早く大盾で防いで、そのまま俺に突進してくる。

　まだ距離は離れているが、接近戦になれば俺の負けが確定する。

　それは非常に不味い。

「ミスト」

　水魔法で周囲を霧に包み込む。

　俺は少し動いてはこの魔法を唱える。

　ついでに探知魔法も発動している。

　ネレのファイアボールが俺の方に飛んでくるが、俺は素早くかわす。

　ネレには俺の位置がバレている。

　少し厄介だが、ネレはＤランクの冒険者で詠唱は遅い。

　この世界の魔法の詠唱は概ね、３つ。

　例えば炎の玉。

　通常の詠唱は、呪文の様に長く唱える。

　次にファイアボールと唱える短縮魔法。

　次に何も唱えずに出せる無詠唱魔法。

　詠唱は、同じ効果の魔法でも人によって呼び名が違ったりする。

　それは何故かというと、魔力媒体に具現化出来れば良いだけだからだ。

　それにネレの場所は分かっている。

　探知魔法では誰かまでは分からないが、一番安全な後方その位置に

「アイスアロー」

「ぐふっ！！」

　氷の矢を２発放った。命中したみたいだ。

　一応、腰から下の方を狙ったつもりだ。命はあるだろう。

「ネレ、霧を何とかしろ！！霧さえ無くなればこっちのものだ。その声といい服装、お前ネクトだろ。いいざまだ！魔物に転職でもしたのか。ガハハハハッ！！」

　クッ・・バレていたのか。

　このまま俺の持つ強力な魔法を放てば殺せるが・・

「モラド忠告だ。これ以上追ってくるな」

「あん！？何、寝言いってるんだーー！！！！」

　モラドは激怒してる様子だ。

　突然、少し離れた位置で炎の火柱が上がった。

　ネレのファイアウォールか。あそこの周辺だけ霧が晴れている。

　俺は慌てて

「アイスアロー！」

　モラドに向けて放った。更に魔力を込めて

「ミスト！、アイスアロー！」

　再度、モラドに向けて放った。

　何発かララドがガードしている様だ。

　大盾で魔法を弾く音が聞こえる。

　俺は少しずつ静かに移動しながら、この動作を繰り返す。

　ついでにネレが出しているファイアウォールにも、数発アイスアローを放つ。

　ファイアウォールは凍りついて、周囲の霧も濃くなった。

　俺はゆっくりモラド達がいる方向に歩き出す。

　俺はモラドの後ろに立ち、そのままモラドの肩に手を置き

「アイス」

　腕を凍らせた。ララドはモラドを守るように前に居るが、アイスアローを何発も受け、足が凍って動けない。

「うわぁぁぁあああああーー」　

「兄貴？大丈夫かーー！俺も足をやられた。どうなってるんだ！！！」

　モラドとララドが騒いでいる。

　モラドは動けるが武器は両手剣だ。

　さっき腕を凍らせた時にびっくりして剣を落としている。

「ララド黙ってろ、次はお前だー！！モラドさっきの威勢はどうした。まだ動けるし戦えるだろ？」

　俺が問いかけるが、既に戦意喪失している。

　随分簡単に戦意喪失してるな～同じＢランクの冒険者とは思えない程あっけない。

「１つ聞くが、俺を討伐しに来たのはお前等だけか？」

「あ・・あ後から。何人来・か分かり・せんが・・・命だけは・・」

「そうか。じゃ、そいつらに助けてもらえ。アイスアロー」

　俺はモラドの足に氷の矢を突き刺した。

　モラドは１度悲鳴を上げたが、それ以外は言葉すら失っている。

　ネレからの反撃もないので、ネレは放置している。

　俺はララドの前に立つ。

　ララドはかなわないと思ったのか、武器を地面に捨てて命乞いをしている。

「お願いです・・どうか・・・・・」

「命を奪うつもりはない。ララド殺すなら簡単に出来たんだ。次、追ってきても助けてやるが、命だけだ。この意味が分かるか？苦しめる方法は幾らでもあるんだぞ。ファイアアロー！暫くすれば氷が溶けて動けるだろう」

　ララドはコクコクと頷いた。俺はララドの足も炎の矢で貫いた。

　モラド達に敵わないと思ったけど、意外と余裕だった。

　そう思うのも当然だ。

　相手はＢランクが混ざったチームなのだ。

　１対３で勝てるとは思わないだろう。

　しかし、これほど一度に沢山魔法を使ったのは初めてだ。

　本当ならとっくに魔力が底をついているが、まるで魔力が湧き出ているかの様に使える。

　俺は再び霧に隠れて、エプレの森の方角に走り出す。

　　　　　　　　◇　◇　◇　　　

　数時間前、２頭の馬がエプレの町の北門から出た所だった。

　モラドとララドだ。　　　　

「ララド。ネレに言ったか？」

「ああ兄貴、バッチリだぜ～。今頃、後から来る奴らの足止めをしてる最中だ。ネレのヤツ戦闘はいまいちだが、馬の扱いは上手いから直ぐ追いつくだろう」

「そうか。何十年ぶりかの緊急依頼だ。俺達が絶対に頂くぞ」

　こうして、エプレの森に馬を走らせる。

　暫くして魔物を発見した。

「ララドあれだ。エプレの森に向かっている。逃げられると厄介になる。先回りしてここで食い止めるぞ」

「任せとけ。兄貴！」

　俺達は馬から降り確認した。

　それは見たこともない魔物で、とてつもなく嫌な感じがした。

　声や服装が同じだったので、ネクトと冗談で言ってみたら本人だった。

　あいつは昔っから何でもできて、周囲を馬鹿にして見下している。

　俺はそんなところが気に入らなかった。

　その嫌いなネクトが、俺に攻撃を仕掛けているのだ。

　周囲に霧が出て、角度を変えて何発も氷の矢が飛んでくる。

　こんな子供だましで・・霧が晴れ次第、突っ込んでぶった切ってやる！！

　そう思っていたが霧がさらに濃くなり、何時どこから飛んで来るか分からない。

　ララドが大盾で守ってくれるが、足元を狙われた様で、凍りついて動けないでいる。

　普通ならこんなに何十発も魔法を連打できるはずないのに。

　これが、人間が魔物になった力なのか。

　いつの間にかバックを取られ、瞬時に腕を凍らされた。

　それに、その時近くで見たネクトの顔は、まるで悪魔に見つめられ、魂を吸い取られる様な感じがしたのだ。

　その瞬間で分かった。格が違い過ぎる。

　殺されるのだと、そう頭に過ったら、何も出来なくなって剣を手放した。

　その後のララドとのやり取りも聞いていた。

　ネクトは幼い頃から知っているが、あれは俺の知っているネクトじゃなかった。

　心の底から、もう関わりたくないと思った。

　　　　　　　　◇　◇　◇