満月の夜に。

第52話 聖なる王。その３

「クロノ、これからどうする？」

「兄上に会いに行く」

タマはそう言うと、王太子様がいるらしき方向へと歩き始めた。

私はどうすればいいか悩んだが、黙って後について一緒に行くことにした。

「俺達は別行動するからな」

「気を付けてね～」

「美羽、クロノを頼む」

ダラスさん、ラツィオさん、カイルさんは私達にそう告げると、反対方向へ行ってしまった。

危険な場所に二人(匹)きりで行くなんて、とても不安だ。

だけど、これはこの国に来たら避けられない事……だしね。

「タマ、大丈夫？」

「……ん？あぁ、大丈夫だ。それより、美羽は俺と来ても平気だったのか？」

「う、うん。タマもいるし平気だよ」

「無理するなって」

「む、無理してないよ」

「……そりゃそうだよな、初めての世界でこんな状況だしな」

アイツ等と一緒に行かせた方が良かった気がするが、美羽と離れたくなくて黙って来させてしまった。

牢に入れられた上、兄上の所に行くんだもんな……俺だって緊張しているのに、美羽はそれ以上だよな。

「だから無理はしていないから」

「はいはい、強がりは良くないよ」

「強がっていないのに……」

「まったく、美羽はこの姿でも可愛いな」

「ちょ、ちょっと何するのよ」

人間の姿でも可愛らしいのに、俺と同じ猫の姿になっているから、余計に愛らしいのが倍増している。

こんな場所じゃなかったら、今すぐにでも美羽と……。

「……牢にいる筈の者が、何故ここに！？」

しまった、見付かったか。

美羽を逃がしたいが、逃げ場がない。

あと少しで兄上の所に着いたのに……。

「クロノ王子、後ろに隠した者は誰です？」

「貴女には関係ない者です」

「あぁ、確か……一緒に捕らえた者の中に、女がいましたね。どんな女です？」

兄上の婚約者……ナディア。

こんな時間に外を彷徨いていたなんて、全くついてない。

「知ってどうするのです？ただの平民の娘ですよ」

「関係ないかどうかは、見ないと分かりません。それに、クロノ王子が隠している女だから興味があるのですよ。さぁ、私が大声を出して兵を呼ぶ前に、その者を差し出しなさい」

闇夜に紛れて美羽を走って逃がせるか……。

いや、こんなに近距離じゃこの体に順応していない美羽には無理だ。

でも、この女には美羽を差し出せないだろ。

「美羽、絶対に動くなよ。俺が何とかする」

「……タマ、私は大丈夫だから。だからお願い、あの人の所に行かせて。あなたは目的を果たさなくちゃ」

「ダメだ、危険すぎる」

俺が行かせたくないんだ。

美羽はそんな俺の気持ちを知っていても、考えを変えてくれない。

こんなに怖い思いをしているのに、泣き顔を見せるどころか、笑顔で話しているなんて。

美羽、お前って奴は……どれだけ俺を夢中にさせる気なんだよ。

「平気だよ。だって、後で助けに来てくれるでしょ？」

「……美羽」

「いつまでこそこそと話しているの？早く出てきなさい」

「じゃ、行くね」

「美羽！」

美羽は俺が止めるのも聞かずに、一歩一歩と歩みを進め、ナディアの方へと向かっていった。

大丈夫、大丈夫……と、自分に言い聞かせるように。

そしてナディアの目の前に止まると、美羽は何か話し掛けていた。

俺はその隙に、その場を去った。

愛する人を置き去りにしてしまった。

本当に、最低な男だ……。

「はじめまして、私は……」

「貴女……サーラ！？」

「サーラ？それ、誰ですか？」

「そ、そうよね、失礼したわ。今言ったことは気にしないで」

「はい」

サーラが生き返ったかと思った。

クロノ王子の女に興味があったから、近くで見ようと呼び寄せたけれど、まさか……サーラに似た女だったなんて。

でも、滑稽よね。

自分が殺した女と瓜二つの女にまた惚れるなんて。

それだけあの娘が忘れられないのかしら。

「さて、あなたをどうしようかしら。クロノ王子は憎い敵だけど、あなたに恨みは無いし。それに、あなたは見た感じ……そうね、王族ではないようだわ」

あの子みたいに気品は感じられないし、似ている点以外は……ごく普通の女に見えるわね。

「はい、その通りです。私はそういう位を持っていません。ごく普通の民です」

「やっぱり。でも、クロノ王子達と一緒にいるなんて、不思議」

何処で知り合ったのかしら。

この国にいたら私が気が付くだろうし。

もしかしたら、クロノ王子が暮らしている異世界から来たのかもしれないわね。

「私も不思議です。まさかこの国の方と知り合うなんて思っていませんでした」

「あなた……気に入ったわ。私と一緒に来なさい」

「えっ、あ、はい……」

「こっちよ。ここは私の部屋なの。入りなさい」

「はい……ありがとうございます」

あの子に似ている点が気になっていたけれど、何故か不思議な魅力があるみたい。

初対面だし、クロノ王子が大切にしている女だから警戒していたけれど、穏やかに話をするなんて何年ぶりかしら……。

もっと話してみたくて私の部屋へ誘ったけれど、この女を見たら、王太子様はどう思うでしょうね。

「ここに座って。今、お茶を持ってくるから」

「ありがとうございます」

タマが冷たい対応をしていたから、性格が悪い人なのかと思っていたけれど、全くそんな事はないみたい。

でも、この人(猫)……一体誰だろう？

タマとは顔見知りだったよね。

うーん……考えても分からないや。

城内に部屋があるし、きっとこの城の関係者なんだろうけど……。

タマに聞いておけば良かったな……。

……美羽は無事だろうか。

言われるがまま行動してしまったが、やはり置いてくるべきではなかった。

兄上の所に行かなくてはならないのに、美羽の安否が気になって動けずにいる。

このまま兄上の部屋に行くべきか、それともナディアの部屋に行くべきか。

「…………」

答えは出ているのに、行動できない。

美羽が俺の為を思ってしてくれた。

そうだ……美羽の思いに応えなくては。

だから、兄上の所に行くべきだ。

自分にそう言い聞かせ、地面から離れなかった足を一歩一歩と前へ動かし始めた。