満月の夜に。

第39話 麗しのお茶会。その３

「美味しかったわ」

「それは良かったです」

赤毛の魔女は、とても満足そうだった。

これまでに見たことがない笑みを浮かべていた。

「えぇ。赤毛の魔女様、私達も嬉しく思います。貴女のそのようなお姿も拝見できましたし」

「私の姿？」

「はい。先程までのお美しいお姿が、今では微塵も見られませんよ」

「何！？」

「どうぞ、鏡をお持ち致しました」

「ギャー！こ、こんな……。お前達、み、見るな～！」

赤毛の魔女は、本来の姿を見られてしまったからか、煙のように一瞬で姿を消してしまった。

私達は黙っていましたが、若々しくて妖艶な姿の魔女だったのに、食べ終わる頃には、年老いた醜い姿の魔女に変わっていたのでした。

「やった～！」

「全て終わったな」

「どうなることかと、内心ヒヤヒヤしたけどな」

「あぁ、皆、ありがとう」

王子は、皆に感謝の気持ちを伝えた。

「本当に、良かった。クロノを助けることが出来たのも、皆のおかげよ」

王子の姉のホワイトさんも、笑顔でお礼を言った。

「良かったです。でも、皆様がいらっしゃらなくても、私だけでも解決出来ましたわ」

「よく言うわね……。さっきまで、心配しすぎて胃が痛いとか言ってたのに」

「そんなこと無いわよ！堂々としてたでしょ」

「足がガクガクするとか、平気に見える？とか、直前まで人に聞いていたけど？」

ローズさんとサファイアさんのやり取りが、いいコンビだなと思ったけど、全否定されそうなので私の心の中にしまっておくことにした。

「ところで、何故、魔女はあの姿になっちゃったの？」

皆が盛り上がっている中、ふと浮かんだ疑問を王子に聞いてみた。

「あぁ……それは」

「出したデザートは、プラムじゃなくて桃だったんだよ」

「桃？」

王子が説明しようとした時、すかさずラツィオさんが説明し始めた。

「……おい、俺が説明しようとしたのに」

「俺のアイデアなんだから、別に良いだろ」

「俺が聞かれたんだろ」

「クロノの名前は言っていなかっただろ」

「俺の方を向いていたんだよ」

「そこの二人、そんな事でケンカしない」

カイルさんは呆れて間に入ってくれた。

せっかく平和になったのに、私のせいでまた騒がしくなってしまう所だった……。

「プラムが好きだったのに、何故、魔女は気が付かなかったの？」

好物だったら、気が付きそうなものだよね？

「まぁ、昔からある原種に近い小さめで硬めの桃だし、王室から持ってきた特別なものという前情報があったからな、ちょっと違和感はあっても、こんなものだと思ったんだろ」

「それに、美味しいものとデザートが好きだからね、それで勢いよく食べちゃったんじゃないかな」

そうなんだ……。

それでも、何故、姿が変わっちゃったのか……その理由がわからない。

ちょっと待って。

桃って、不老長寿とか、魔除けの意味がなかったっけ？

だから、桃からうまれた太郎さんが鬼退治に出掛ける話があったんだし。

「ね、その桃には魔除け効果があったってこと？」

「当たり。さすがクロノの女だな。勘が良い」

いや……その褒め方って、どうなの？

しかも、王子の女って言われちゃってるし。

「クロノの女ですって！？美羽は違うわよ、それはここにいる私。ローズですからね」

「クロノ、そうだったのか？」

「違う。……おい、勝手に決めるなよ。お前とは縁が無かっただろ」

「クロノ、ローズ、その件は後にして。今は説明が先でしょ」

「そうでしたね……すみません」

「ごめんなさい」

騒々しくなってしまった場は、ホワイトさんの一声で元通りになった。

いつも以上にオーラを感じ、さすが一国の王女様だなって思った。

「コホン……。話の続きをしようか。この桃は、建国当初から王国の護りも兼ねて植えられていたんだ。最初は小さな木だったらしいが、今では聖なる樹として崇められている大樹なんだ」

「その実が、力を発揮して大活躍してくれたんだよ」

「なるほど」

見た目が少し違っていたけど、そんなに凄い桃が使われていたのね。

「でも、これも賭けだったけどな。実際に効果を試したことが無かったし。それに、食べなかったら作戦は終わってた」

「かなりスリルがあったよな」

「うん、またそれも楽しかったよね」

「あはは……」

この人達は……恐れ知らずというか、無謀というか。

私みたいな庶民とはハートの強さが違うな、と感じてしまった。

「さてと……クロノの問題が解決したことだし、帰るか」

「そうだな」

「そうしましょ」

「え～、もう帰るの？せっかく久しぶりに会えたのに、淋しいよ」

そっか、王子は皆と一緒に国に帰れないのか。

次にいつ会えるかわからないから、もっと話したいこともあるよね……。

「また会えるだろ。お前達が俺に会いに来れば良い」

「そうだな」

「そうしよう！」

「次は、人間界でな」

「あぁ」

さっきまでしんみりしていたけど、私達の世界で再会すると約束し、森の奥へと消えていった。

去り際、ラツィオさんは私にコッソリと耳打ちし、こう伝えてきた。

「それじゃ、またな。美羽……クロノを宜しくな」

「はい」

ラツィオさんは、まるで王子のお兄さんみたいだった。

仲間で、友で、兄弟みたいな……。

皆、素敵な人達でした。