満月の夜に。

第36話 華の貴公子、見参！？。その４

コンコンコン……。

もえは俺を抱き抱えたまま店の裏にある家に行き、玄関をノックした。

「あれ？萌恵ちゃん、どうしたの？」

「あっ、りゅうとおにいちゃんだ」

玄関の脇にある窓から人間の大人の男が顔を出し、もえに話し掛けてきた。

「パパとママは？」

「うんとね、ひとりであそびにきたの」

「そうなんだ。今開けるから、ちょっと待ってね」

「は～い」

もえはこの男とは顔馴染みらしい。

すぐにドアを開けるということは、かなり親しい仲なのだろう。

これは幸先いいぞ。

「萌恵ちゃん、その黒猫……どうしたの？」

「んとね、お店の前にいたの」

「そうなんだ」

「うん」

「かっこいいでしょ」

「うん、そうだね。あまり見かけない種類だ」

そりゃそうだろ。

俺の血統はそれなりにあるんだからな。

……って、そんなのどかな話を聞いている場合じゃない。

俺の頼みを言ってもらわないと。

だが、りゅうとは萌恵の為にお菓子とホットミルクを出し、談笑しはじめた。

俺にまでお皿に適温のミルクをくれた。

見ず知らずの俺にまでしてくれるなんて、なんて優しいヤツなんだ。

見ていて癒される光景だが、俺はそんな事をしている場合じゃないんだよ……。

「萌恵、りゅうとに言って欲しい事があるんだが。今、頼めるか？」

「うん」

「そうか、それなら……俺が言うものを作ってもらってくれ」

「わかった」

りゅうとは俺と話をしている萌恵を不思議に思っていたが、そのまま萌恵の話を真剣に聞いてくれた。

そして、少し考えた後……了承してくれた。

ただし、条件付きで。

「萌恵ちゃん、その黒猫くんに伝えてくれるかな？必ず、ご主人をこのお店に連れてくるって」

「わかった」

「うんって言ってる」

「ありがとう」

俺にはご主人はいないが、クロノの女を連れてくれば良いだろう。

これが解決すれば、クロノとあの女に大きな借りが出来る。

それを返してもらうのだから、絶対に拒否はさせない。

知っている人間はあの女しかいないし、この場所を紹介したのもあの女なのだから。

「それじゃ、出来るまでゆっくりしてて」

「うん」

「りゅうと、頼んだぞ」

「黒猫くん、任せて」

俺の言葉は通じていないが、俺の気持ちは通じたらしい。

りゅうとは俺にウインクをすると、調理を始めた。出来上がるまで、ソファで少し休ませてもらうことにしよう。

萌恵はすでに疲れて寝てしまっているから、子守りの必要も無いしな。

それにしても、この空間は居心地が良いな。

クロノが人間の世界に住む気持ちが、少しだけ分かる気がした。

「黒猫くん、お待たせ」

「おっ、出来たか」

良い香りが漂ってきたと思ったら、頼んだものが完成し目の前に置かれた。

俺が頼んだのは、とあるスイーツ。

甘党ではないが、俺まで食べたくなるな。

どうしてそれを選んだか、それは持って帰ってからのお楽しみで。

「わぁ、おいしそう」

「萌恵ちゃんのは別にあるから、あとで食べよう」

「わ～い」

萌恵は、りゅうとが冷蔵庫から出してきたプリンを見てはしゃいでいた。

「黒猫くん、これ持って行けるかな？」

「大丈夫だ。りゅうと、ありがとうな」

「ありがとうって言ってる」

「どういたしまして」

りゅうとが完成したデザートを、俺が咥えて持って帰れるように布の袋に入れてくれた。

「俺の名前、ラツィオだ。萌恵、りゅうと……今度は、お礼に来るから」

「ラツィオっていうのね。うん、またきてね」

「ラツィオか、かっこいいな。僕も待ってるよ」

俺は二人にペコリと頭を下げお礼をいうと、来た道を急いで戻った。

結構時間が経ってしまったが、皆は無事だろうか……。

「ラツィオ様は、お戻りになりませんね。王子を助けずに逃げてしまったようですね」

「逃げたのか……」

「ここに来てしまったら、私の虜になってしまうと感じたのでしょうね」

「あぁ、そうかもな」

赤毛の魔女にそう返事をしたが、ラツィオは友を置いていくような男じゃない。

別室にいる皆も、戻りが遅いことを心配しているだろう。

だが、俺は戻らなくてもいいと思っている。

ラツィオが赤毛の魔女の虜になってしまうかどうかは謎だが、これ以上犠牲を増やしたくはないからな。

カタン……。

家の裏口から、ラツィオさんが戻ってきた。

急いで来てくれたのか、毛並みが乱れていた。

「お待たせ」

「リーダー、遅かったね」

「無事でなりよりだ。で、それは何だ？」

「あぁ、これか。今から使うものだ」

ラツィオさんは、咥えてきた布袋から小さな箱を取り出した。

それは、友を助ける為に不可欠なモノらしい。

それを部屋にある小さなテーブルに置くと、私達に小声で話し掛けてきた。

それは、これから行う作戦の内容だった。