満月の夜に。

第33話 華の貴公子、見参！？。その１

「元気にしてるかな……」

「さぁ、元気なんじゃない？」

「噂によると、人間の女と同棲してるらしいぞ」

「そうなの？俺が聞いたのは、人間に飽きて赤毛の魔女と毎晩よろしくやってるって聞いたけど」

「あの、強欲な魔女と！？そりゃ……面白そうな話だな」

俺達は旧友の話で盛り上がり、懐かしんでいた。

そして、今はそのクロノが住んでいた城内のメインホールで出逢いの場という名のダンスパーティーに参加している。

一通り踊った後、好みの女がいないと思った俺達は、テラスに出て旧友の近況をネタに談笑していた。

「クロノが王子じゃなかったら、今でも皆で楽しくやっていたのに」

「そうだな」

「遊びに行ってみるのはどうだ？」

「いいね～」

「そうと決まったら、さっさとこの場から脱出するか」

「賛成」

こうして俺達は旧友に会いに行く為、異世界への扉を開けた。

まずは、人間の女がいる世界へ。

クロノが居なくなった俺達の世界は、面白味がなくなっていたから、異世界へ行くのは全く躊躇しなかった。

むしろ、これから起こるであろう出来事に期待していた。

「ここが人間のいる世界か～」

「そうみたいだな。俺達と同じ種族もいるみたいだ」

初めて来た異世界だが、何故か落ち着く雰囲気がする。

ここから見える小さな家々、森に野原、俺達の世界とは違うのに不思議だ。

「……ここにクロノの気配はなさそうだ」

「もしかして、赤毛の魔女の所？同棲してるっていう噂は本当だったのかな」

「アイツ……フラれて自棄になったか」

「でもクロノが人間の女にフラれたからって、魔女にいくって変じゃない？」

「確かに、いくら失恋のショックが大きすぎても飛躍しすぎだな」

ただ旧友を冷やかしに来て帰るつもりだった。

しかしそんな状況ではないと感じた俺達は、来た道を急いで戻った。

「その扉からなら行ける筈だ」

再び、城内の地下にある複数の扉の前に来た俺達。

人間界、妖精界、天上界、地底界……あとはクロノから知らされていない異界への扉がある、その中に赤毛の魔女がいる童話の世界への扉があった。

「とりあえず、行ってみようよ」

「あぁ、そうだな」

このまま会わずに帰れないし、もしクロノに何かが起こっていたら、俺達で解決しないと。

「……大丈夫だよね？」

「何が？」

「赤毛の魔女に会うのが怖くない？」

まぁ、良い噂を聞かない魔女だし……出来れば会いたくはないかな。

皆の内心はそんなところだろうが、決めたからには実行あるのみだろ。

クロノの行方を探すのが先決だしな。

「会ってもいないのに、そんな心配するな」

「……さすが、リーダー」

「どういう意味だよ」

まさか俺には恐れが無いと？

いくらなんでも、俺はそんな鈍感じゃないぞ。

「どんな女性でも、リーダーの手にかかれば……って事だ」

「まぁな、否定はできない」

自慢ではないが、クロノより俺の方がモテていた。

ただ、王子という肩書きが出てしまうと、それには勝てなかったが……。

「それじゃ、リーダーに任せれば安心だね」

「だな」

……おい、お前達も頑張るんじゃないのか？

仕方が無いか、言ってしまったからには俺が赤毛の魔女の担当になってやるか。

でも、俺にも好みというものがあるんだがな……。

それから……なんだかんだと騒いでいるうちに、お菓子の家に着いた。

ここに赤毛の魔女が住んでいるらしい。

「ね、リーダー……中から声がしない？」

「クロノの声がするな」

「他にも誰かいるみたいだ」

クロノの他に、女の声がするな。

艶かしい声、ぞわっと鳥肌が立つような嫌な声……あとは聞いたことがある声もした。

「入るタイミングが分からないね」

「悩んでも仕方がない。ここは、当たって砕けろでしょ」

……いや、助ける前に砕けちゃダメだろ。

っと、止める前にドアを開けてしまったようだ。

ここは覚悟を決めて、いざ勝負！……だな。