満月の夜に。

第30話 魔女と王子の同居生活。その２

「寂しい……」

家がこんなに静かだったなんて思わなかった。

ううん、このアパートに越してきた時はそうだったと思うけれど、忘れていたんだ。

タマと住むようになってからは、ケンカしたとしてもそんな思いはしなかったから。

家を出る時は、眠くても見送ってくれた。

帰ってきた時は、出迎えてくれた。

道端で会ったときは、会話しながら家に帰ってきていた。

ローズが乱入してきた時は、大騒ぎしていたし。

それなのに、今は……誰もいない。

こんなに静かだと、寂しすぎてどうしていいか分からなくなるよ……。

「……私、何をしているんだろ」

寂しすぎる気持ちを誤魔化す為に、家の掃除をいつもより丁寧にしたり、普段作らないようなお菓子作りまでしてしまった。

焼き上がったばかりのクッキーは、何故か猫の形になっていて、余計に寂しさを増す。

いつも強がりばかり言っていた自分。

何故、素直に離れたくないと言わなかったんだろう……。

今更後悔しても、もうタマには会えないんだよね。

はぁ……こんな事ならあのままの姿で魔女の家に居たかったな。

「せっかくタマが私の為にしてくれたのに、あの姿で居たかったと思うなんて、私ってどうかしてる。タマの犠牲を無駄するところだった……」

クッキーをガツガツ食べながら、自暴自棄になりつつある。

こんな状態じゃ、タマが心配するだろうな。

「タマが居なくても、ちゃんとしなくちゃ」

でも、タマが居ない生活に慣れるなんて出来るのかな。

タマはどうしているかな。

魔女にいじめられていなければ良いけど……。

「……はぁ、疲れた」

「王子ったら、意外とタフなんですね」

「まぁな。王子をやっていても、鍛えていたからな」

魔女との触れ合いを避ける為に、家の中を逃げ続けていた俺。

そのせいで、すっかり汗だくになってしまった。

「はあぁ……。王子の汗を流す姿が色っぽいですねぇ」

「……ただの汗だくな男なだけだろ」

魔女の歩みが止まったと思ったら、動きすぎてグッタリしている俺を眺め頬を赤らめていた。

まったく、ただの変態だな。

「王子、いい加減に認めたらいかがです？」

少し前まで頬を赤らめて俺を見ていたのに、魔女の態度が急変した。

……逆ギレか。

「何をだ」

「私の事、本当は欲しくてたまらないのでしょう？」

「はぁ！？何を根拠にそんな事を言うんだ」

そりゃ、美羽の姿で迫って来るとドキドキはするが……。

「本気で拒絶はしていないですもの。口では嫌だと言っておりますが、本心は欲しているという事です」

「……いや、それは、だから違うって」

美羽に限ってのことで、赤毛の魔女は欲していない。

この疲労困憊している俺の状態を見たら、嫌がっていると察すると思うのだが……。

「ほら、否定していない。やはり受け入れたいと思っているのでしょ？」

「今、否定しただろ」

「いいえ、否定はしておりません」

「したって。俺は、お前を欲してはいないから」

「この姿なら、受け入れてくれますよね？」

「……無理だって」

疲れる、こんなやりとりの繰り返しばかりが続いていると、精神的疲労が半端ないな……。

さっき別れを告げたばかりなのに、美羽に会いたくなってきた。

あぁ、美羽……助けてくれよぉ。

コン、コン……。

「あの……すみません」

「はい、どなたですか？」

誰かが玄関のドアをノックした。

タマの事を考えていたから、一瞬タマが帰ってきたのかと思ってしまった。

だけど、女性の声がした。

だからタマじゃない。

あれ？

でも、ドア越しに誰かと問い掛けたのに、返事がない。

窓からコッソリ覗いても、ドアのところに誰もいないし。

もしかして、気のせいだったのかも。

うん、そうだ。

うちじゃなくて、隣の家だったのかもしれない。

「……あの、美羽さんですよね？」

「うわっ！びっくりしたぁ……」

いつの間にか背後に白い猫が現れ、私に話しかけてきた。

あれ、この猫……何処かで会ったような？

「えっと……あの、もしかしてタマのお姉さんのホワイトさんですか？」

「はい。突然お邪魔してごめんなさい。返事が無かったから、そこのベランダの窓から入ってきちゃった」

「あ、そうだったんですね」

だから姿が見えなかったのね。

ホワイトさんは黙って入ってきた事を謝ってくれたけど、返事をしなかった私がいけないんだし。

それより、私に会いに来るなんて何かあったのかな……？

「美羽さん、今日はお願いがあって参りました。時間があまり無いので手短に話しますね」

「あ、はい」

お願い……？

王族の方が私に頼みって、一体何だろう。

「弟が魔女に捕らわれていると聞きました」

「はい。正確に言うと、私を助ける為にそうなってしまったんです……」

「そうでしたか。ですが、王族の身分を離れて自由の身になったとはいえ、元王族という肩書きが付いて回ります。だから、一刻も早く救わなくてはいけません」

「……肩書きが変わったのは、タマのせいでは無いです」

「えぇ。でも、民はそう思っていません。今でも弟を後継者にという声が上がるくらいですから」

……そっか。

王族をやめても、国の人から忘れられた訳ではなかったんだ。

信頼されて、期待されて、そして……未来の王の帰りを待っているんだ。

「タマは帰りたいでしょうね」

「どうでしょうか。弟は……自分の帰りたい場所を見付けていると思います。だから、その時が来たら迷うと思います」

……帰りたい場所？

それは、私の所？

「その時は……来るのでしょうか？」

「わかりません。後継者になっている兄は、既に結婚をしていますが、子がおりません。次期後継者の候補にはなると思います」

「そうですか……」

そうなると、タマと離れ離れになっちゃうんだ。

タマの為には、その方が良いんだよね……。

「今から弟を救う為、魔女の所へ向かいます。それで、美羽さんにも来て欲しいんです。どうか、お願いします」

「私が行っても足手まといになりませんか？」

「美羽さんが必要なのです」

「……わかりました、私も御供します」

「ありがとう」

私が行っても何の役にも立てない気がする。

それでも、ホワイトさんがそう言うのならば、私なりに何とかしてタマの救出を助けなくちゃ。