ステータスの概念がない異世界で『勇者』を拾うとどうなる？ こうなる。

第13話 証拠

ライブラが咳払いをする。

「ともかく、預言書が使い物にならなくなったのは確かだな。

攻め込む理由もまた然りだ。しかし、分からないことがあるのです。

『勇者』様を守りたいという点では、互いに利害は一致しているのでは？

戦争を避けたいという意志は分からなくはないのですが」

「『勇者』じゃない、ソラだよ」

「ソラ？」

「『勇者』様の仮の名前っス。

名前がないと不便だったので、勝手につけちゃいました。

てか、預言書のページなくなったんなら、ステータスの画面も消えてるんじゃないスかね？」

『勇者』の預言を示すページが消えたのであれば、存在そのものを示すあの数字の羅列も消えていることになる。

イバラも言っていることを理解できたのか、目を大きく見開いた。

「今すぐ見に行きましょう！　あの二人に何かあっては大変です！」

「お前たちは先に城に戻れ。

また花火大会が起きたら、いよいよ言い逃れができん」

「火遊びが嫌なら、水遊びってのもアリだけど？」

「だから、何でアンタはそういう……もういいや。

大体、そんな大勢で来られても、部屋に入りきりませんから」

「そういうことだ。城に戻ったら、無断で兵を連れてきたことや花火について王に報告しろ。始末書も提出しておけ、いいな」

どこか不服そうにしながら、二人は兵を連れて、来た道を戻って行った。

「ところで、ライブラ殿。

彼らのあの力を見たことがございますか？」

魔王はこっそり耳打ちする。

「お恥ずかしながら、先代から引き継いだ際の話でしか聞いたことがないのです。

彼らは大罪の悪魔と契約した反逆者たちであり、恐怖を煽ることで人々を支配する集団である、と聞いておりました」

「私もそのような認識を持っておりましたが、これから変えなくてはなりませんね。

それにしても、あんな力をどこに隠していたのでしょう」

「左様でございますね。彼らの人外たる所以を改めて実感しましたよ」

自分以上の力を持つ彼らを畏怖を込めたまなざしで見つめていた。

＊＊＊

突如起きた花火について、話を聞きたいと人々がエリーゼ邸に殺到していた。

野次馬にどこの所属かも分からない報道陣など、とにかく人で埋め尽くされていた。

「あー、まあ、そうなるっスよね……」

アレを見て、不思議に思わない方がおかしい。

機材を向けられ、シェフィールドは頭をかく。

どう説明したものかと頭をひねる前に、リヴィオが一歩前に出る。

花火を打ち上げたのは彼だ。

彼の口から説明するべきなのだが、嫌な予感しかしないのはなぜだ。

「ドッキリ大成功〜！　ってね？」

軽くジャンプしてくるっと回り、人だかりの中心に立つ。

案の定、この男は期待と予想を裏切った。

「ビックリしたでしょう！

王国から賢者様がいらしたので、祝杯をあげてみました！」

この場にいた全員が絶句していた。

ここまで見越した上での行動であれば、分かっていてやっていたとしか思えない。

確信犯というか、もはや戦犯としか言いようがない。

「初めまして。私は王国三賢者のライブラと申します。

突然の来訪に驚いた方も多いでしょう。お騒がせして、申し訳ありません。

本日は魔界の現状を知るべく、足を運んだ次第でございます」

慣れているのか、深々と頭を下げた。

「……そういうことです。このバカのせいで、ぜーんぶバレちゃいましたけど。

後日、その会合をまとめた号外紙出すんで、質疑応答はその時でいいっスね？」

追い払うようにシェフィールドは手を振る。

納得したようで、人がばらばらと去っていく。

「アメリア」

「何？」

「このような真似は！　二度と！　しないでください！　いいですね！」

限界に達したのか、イバラが金切声を出す。

「次やったら首ごと髪を切りますからね！　覚悟なさい！」

「本当っスよ。一度でいいから、アンタの頭の中を覗いてみたいっスわ」

根拠のない度胸に救われたのも確かだし、感謝しなければならないのも事実だ。

ただ、手のひらの上で踊らされているという事実に無性に腹が立つ。

人のことをおもちゃか何かかと思っているのではなかろうか。

「とにかく、これでようやく落ち着いて話ができますね。

それでは、中へ案内いたします」

一段落着いたと見たのか、エリーゼが屋敷の扉を開ける。

先に進んで部屋へ連れて行く。

部屋の中心でアベルとソラが寝息を立てていた。預言書は破られたような跡があり、ページがごっそり抜けていた。

ソラの頭上にあった数字も消えており、静寂が部屋を支配していた。

この部屋だけが喧騒と切り離されていた。

ライブラが本を拾い上げ、破られた箇所をなぞる。

「本当にこのようなことが起きてしまったのか……これを預かってもいいだろうか。

王が納得されるかどうかは分からないが、何もないよりマシだろう」

「むしろ、それがないと説明できないと思うんスわ。

何なら、俺らも今から一緒に行きますけど」

「お気遣いありがとうございます。

イバラ殿と監査官殿が来ていただければ、どうにか説得できるでしょう。

それと……もし、あなた方の言っていたことが本当であるならば、彼女がページを消したということでいいのですよね」

横になっているアベルを見やった。

「細かい話はアベルが目覚めてからでよろしいですか？　

おそらく、今すぐ話を聞くことは不可能でしょうから」

「かしこまりました。また後日、伺うことにします」

「花火の準備は？」

「いりません」

「それなら結構」

戦犯はすましたように片目を閉じた。