桃色爆走ハルピュイア 〜地上最速の飛べないハーピーは、空から墜落した生意気ショタ王子を背負って天空の島を目指し突っ走る～

第7話【騎士リエッタ】

「はふっ！ はむっ！ むぐぐっ！」

　数十分後……わたしたちは木陰で休んでいた。

　わたしの目線の先には、先ほど助けてくれた人が渡したパンを頬張っている。

　白い髪に銀色の眼をした、とっても綺麗な大人の女性。

　頭に蝙蝠の翼が生えてるから、多分"ヴァンパイア"だと思う。

　鎧と貴族服が合体したような物を着て、変わった槍を持っている。

　という事は、何処かの騎士さんなのかな？ 貴族服を着てるから、結構偉い人かも。

「んぐ、ぐっ……ふうっ！」

　ヴァンパイアのお姉さんはパンを飲み込むと、ふうと一息つく。

　そして、わたしたちにぺこりと頭を下げた。

「食べ物を分けてくれてありがとう、おかげで命拾いしたわ」

「いや、僕たちこそ助けてくれて感謝する。お前が通りかからなければどうなっていたことか」

　ソラも素直にお礼を言ってる。ちょっと珍しいなんて思ってしまうのは酷いか。

　でも本当、この騎士さんが通りかからなければ死んでいたかもしれない。

「そちらのハーピーちゃん、薬の方は効いてきた？」

「だいぶ良くなってきました、ありがとうございます！」

　騎士さんはわたしにスライム毒に効く解毒薬をくれたの。

　この調子ならもう少し休めばまた走ることが出来そう、本当に良かったぁ……。

「しかし同族かと思いきや……まさか人間だなんて」

「うむ、名をソラという。そっちのハーピーはハル。お前は？」

「ああ、私は『リエッタ』って言うの、よろしくね。それよりも君たち、どうしてこんなところに子供二人で居るの？」

「ああ、それはだな──」

　ソラはわたしに代わって今までの経緯を説明してくれた。

　空から落ちて来た事、足を怪我して動けない事、走るのが得意な私が馬として……は置いといて。

　飛べないわたしの事もちゃんと説明してくれて、全部聞いたリエッタさんは少し驚いた様子だった。

「空に浮く島……到底信じられない話だけど、でも人間が全員そこへ移住したのなら、地上に居ないのも納得できるわ」

「うむ、僕は王宮への帰還、ハルは空を飛ぶためにソラジマへと向かっているのだ」

「なるほど、二人ともとても勇気があるのね……でも、旅は危険よ？ また襲われた時、二人でどうにかできる？」

「む、むう……それは確かにそうではあるが、だからと言ってソラジマへの帰還を諦めるのは嫌だ」

「……よし、それじゃあ」

　リエッタさんは何か思いついたように両手を合わせて、こちらを見て微笑みながら言った。

「私がしばらく貴方たちの旅についていくってのはどうかな？」

「えっ、でもご迷惑じゃ……」

「ふふ、私は元々流浪の騎士だもの、それに二人には食べ物を分けてくれた恩もあるから、それぐらいはさせて欲しいな」

　なんていい人なんだろう、異性だったら惚れてるかも……あ、チョロくないもん。

　でも、戦える人が一緒に来てくれるなんてとっても頼もしいな。

　わたしはありがたくその申し出を受ける事にした。

「ふむ、ありがたい。では騎士リエッタよ、この僕に仕える事を許す」

「うん、しばらくよろしくね？ ソラ王子」

「むぅ、僕的には敬語が好ましいぞ」

「ふふ、分かりました。では──」

　そう言うとリエッタさんはソラの前に跪いて。

「騎士リエッタ、この身に代えても王子をお守り致します」

「……うむっ！」

　と、うやうやしく頭を下げた。

　ソラはとても満足そうに腕を組んでいる……もう、偉そうにして。

「リエッタさん、わたしには敬語を使わなくて大丈夫ですよ」

「ふふ、じゃあハルちゃんもタメ口で良いからね、女の子同士仲良くしましょ？」

「えっと、じゃあ、そういう事なら……しばらくよろしくね、リエッタさん！」

　わたしは少し照れながらも、リエッタさんを歓迎した。

　なんだかお姉ちゃんが出来た気分だ、ちょっと嬉しい。

　そうこう話していると、わたしの足も回復してきた。

　これならジョギングくらいのペースで走る事が出来そう。

「ソラ、そろそろ出発できそう」

「そうか、ハル。無理するなよ」

　なんだかんだソラも気にかけてくれる。えへへ、良い奴じゃん。

　わたしは上機嫌になりながら立ち上がり、足を延ばして準備体操。

「時にリエッタよ、僕はハルに乗って行くが、お前はどうする？ ハルのペースについてこられるのか？」

「王子、それなら心配は無用です」

　そう言うとリエッタさんはすっくと立ちあがる。

　長身で非常に女性的な身体は、立ち上がるとより美しく見えた……ちょっと羨ましい。

「……ふ、ふむ」

　ソラをちらりと見ると、リエッタさんが立ち上がる時にたゆんと揺れた"ある部分"を直視しないよう目を逸らしていた。

　……なによ、スケベソラ。

　さておき、リエッタさんは目を瞑り、精神を集中させているように見える。

　一体、何が始まるのかと思えば──。

「わっ！？」

　数秒後、ぼふんっと現れた白煙と共にリエッタさんの姿は消えた。

　そして、白煙の中から一匹の小さな白い蝙蝠が現れたのだ。

　蝙蝠はわたしの方へと飛んできて肩に止まり、なんとリエッタさんの声で話し始めたのである。

「ヴァンパイアは蝙蝠に変身できるのです、この姿で肩に止まらせて頂ければ大丈夫でしょう」

「な、なるほど……すごいねヴァンパイアって」

　蝙蝠リエッタさんを見て、わたしも鳥に変身できたら飛べないかなーなんて考えてしまった。

　まあ、そんなことできるハーピーなんて聞いたこともないし、ヴァンパイア特有の技なんだろう。いいなぁ。

「ふむ、便利なものだ」

　ソラは平常心を装いつつリエッタさんの方を見ていた。

　……さっきまですごく意識してたくせに、エッチ。

　さてはともかく、わたしたちは新たにリエッタさんという仲間を連れて、ツギーノへと向かう。

　思いっきり走ったら飛ばされちゃうかなって思ったけど、リエッタさんはしっかりしがみ付いている。よかった。

　リエッタさんは騎士だって言うし、きっと心強い味方になってくれるはずだ。

　わたしは旅を始めて早々、新たな仲間が出来た事に喜びを感じつつ、目的地へと向かって走り続けた。