桃色爆走ハルピュイア 〜地上最速の飛べないハーピーは、空から墜落した生意気ショタ王子を背負って天空の島を目指し突っ走る～

第3話【母は強し】

　……うーん、はちみつたべたい……はっ！？

　掛けられた毛布を跳ね飛ばし、わたしは目を覚ました。

　身体を勢いよく起こして周囲を見渡すと、そこはハーピニアの病院。

　わたしは窓に近いベッドで寝かされていて、隣のテーブルには花が添えられていた。

　これってもしかしなくても、わたし運ばれたっぽいなあ……。

　花はイチカが持ってきてくれたのかな？ 流石は花屋の娘……ってて。

　うー、頭が痛い。王冠が当たった所がまだズキズキする。

　なんで男の子と一緒に王冠まで落ちて来るのかな……本当に今日はツイてない。

　わたしは頭をさすりながらベッドから出ようとした。

「ハルっ！」

　と、次の瞬間、声と共にお母さんが病室へと入ってきた。

　機織りの恰好をしてる。きっと仕事を投げ出してきたんだろう。

　お母さんはわたしを見つけ、わたしの方へと駆け寄ると、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「ああ、ハル……無事でよかった……」

「あう……お母さん、ちょっと恥ずかしいからやめて……」

　わたしは少し照れ臭くなり、お母さんを優しく押しのけた。

　お母さんはとても安堵した様子でわたしを見つめている。

「病院に運ばれたって聞いて、すごく心配したのよ？ でも元気そうでよかった」

「たんこぶは出来たかもしれないけど……あー、頭痛い」

「まあ、それだけ喋れるなら大丈夫よきっと、本当によかったわ」

　もう、心配してるんだかしてないんだか。

　少し不満げにしていると、お母さんが良い物を持ってきてくれた。

　はちみつ入りのビンと、それを食べるためのハニーディッパー。

　ふふーん、やったね！ 怪我の功名……とは違うか。まあ、あとで食べよーっと！

「そういえば一緒に誰かが運ばれたって聞いたけれど、その子も大丈夫かしら」

「んー、分かんない。別の病室に居るのかな──」

　わたしがそう言いかけた途端、隣の病室から叫び声が聞こえて来た。

　同時に、誰かの怒号とバタバタと暴れるような音。

　……いや、まさかね。

「一体何事かしら……って、ハル！？」

　お母さんの制止を振り切り、わたしは隣の病室へと向かった。

　嫌な予感が的中してなければいい、なんて思ってたけど──。

「キミ落ち着いて！ ここは怖いところじゃないからね！？」

「ええい！ 魔物どもめ！ 離せっ！ 離せーっ！」

　ああ、こういう時の予想ってなぜか当たるんだよね……。

　男の子が看護婦さんに押さえられながら、ベッドの上でじたばたと暴れている。

　魔物どもめーなんて言って、凄い混乱しているに違いない。

　わたしは部屋に入り、男の子を落ち着かせるのを手伝おうとした。

「ここは病院、キミは運ばれてきたんだよ！ 何も悪い事する所じゃ──」

「ええいっ！ うるさい魔物め！」

　わたしの言葉を遮ると、看護婦さんを押しのけてベッドから抜け出した。

　そして傍にあった彼の私物の中から、あの剣を持ち鞘から引き抜いたのだ。

「僕が、かの五十三代目空王の息子、『ソラ』と知っての狼藉（ろうぜき）か！」

　壁際に立ち、剣をこちらへと向ける、ソラと名乗る男の子。

　わたしと看護婦さんは剣を向けられて、思わず一歩退いてしまった。

　たとえ子供でも、持っている物は立派な武器だ。暴れられたら大怪我じゃすまない。

「ね、ねえソラくん、その武器をしまって、落ち着いてお話しましょうよ？」

「ふんっ、そうやって僕を上手く騙して取って食うつもりだな、魔物め！ そうはいかないぞ！」

　看護婦さんがなだめようとしても、ソラは逆上するばかり。

　だけどソラは武器を出したものの、攻撃してくる様子は無い。

　近づかなければ多分、何もしてこないのかな……でもこのままじゃらちが明かない。

　一体どうすればいいんだろう、と思っていた時。

「ハル、勝手に飛び出してどうしたの……っ！？」

　お母さんが部屋に入ってきて、その光景に驚愕していた。

「ま、また魔物が増えたのか！ くそっ、鳥人間どもめ、成敗して──」

　そして真っ先に動き出したのも、またお母さんだった。

　わたしと看護婦さんの横をすり抜け、あっという間にソラに近づいて武器を取り上げた。

　その手際の良さにみんな唖然としていた、剣を奪われてしまったソラでさえも。

　そして、わたしを叱るかのようにな顔でソラに向かって叫んだの。

「子供がこんな恐ろしい物、むやみに振り回すんじゃありませんっっ！」

　その様子にソラも驚いて、たじろいでいる。

　わたしも自分が怒られた時の事を思い出してしまい、彼に少し同情した。

　うちのお母さんの雷は多分、ハーピニアで一番怖いと思う。　

「う、ううっ……何するんだ、それは父上から授かったものだぞ！ 父上に言いつけるからな！」

「ええ、そうしたら私もあなたのお父さんに会いに行くわよ！ 子供にこんなもの持たせるなんて、どうかしてるわっ！」

　お母さんの剣幕に負けて、反論しようとしたソラは黙り込んでしまった。

　わたしも看護婦さんも何もすることが出来ずにいる。

　お母さんはその様子を見て、まったくとため息をつくと、口調を落ち着けて話し始めた。

「あのね、これは遊びで持っちゃいけないものよ。誰かを簡単に傷つける事が出来てしまう、恐ろしいものなの」

「……だけど」

「お父さんからのプレゼント、きっと嬉しくてしょうがなかったんでしょう？ でもね、もしこれで間違って大切な誰かを傷つけてしまったら、とっても悲しいと思わない？」

「それは……そうだけど」

「じゃあ約束して？ これはむやみやたらに振り回さず、"大切な誰かを守りたい時"に使うって。いい？」

　お母さんがそう言うと、ソラはうつむきつつも、こくりと頷いた。

　その様子を見たお母さんはソラの鞘に剣を戻してあげて、良い子ねと頭を撫でてあげていた。

「……どう、落ち着いた？」

「ああ、うん、えっと……ごめんなさい」

　そう言うとソラは剣を壁に立てかけて、わたしたちの方へと向く。

　お母さんはもう安心とばかりに、私たちの方へと戻ってきた。

「お母さんやるぅ」

　わたしは小声でお母さんに言ったが、こつんと優しくげんこつを貰った……なんで？

「確かに、その……平和に話そうとしている相手にする行為ではなかった、その点については詫びたい。すまなかった」

　ソラはそう言うと、頭をぺこりと下げて謝罪。

　ちょっと偉そうなのが気になるけど、落ち着いてくれたみたいで良かった。

「まあ、目が覚めたら知らないところだもん、そりゃ驚くよね」

「まったくその通りだ、ここは何処か説明してほしい」

「……んもうっ、なんか生意気！」

　なんか鼻につくというか、なんというか……あーもうっ！

　まあとにかく、わたしはソラにここがハーピニアであること、彼が空から降ってきた事を話す。

　ソラが空から、ってなんかややこしい。

「ふむ、という事はやはり伝説は本当だったのだな……"ソラジマ"の下には魔物が住む世界があると」

「ソラジマ？」

「うむ、名の通り"空に浮く巨大な島"だ。僕はそこからやってきた"王子"である」

「お、王子ぃ……？」

「む、なんだその疑いの眼は。失敬だぞ、わきまえろ」

　む、ムカつく……！ 王子というか、生意気な子供じゃない！

　いや、こらえろわたし。ここで怒ったら年上として情けないじゃない。

「まったく、この王冠が目に入らないのか──あ、あれ？」

　ソラはそう言うと、ぺたぺたと頭を触って慌てた表情を見せる。

「王冠がない」

　彼の顔色が青ざめていくのが分かった。どうしよう、と心底狼狽えている様子だ。

　そして、部屋の何処かにないのかと辺りを探し始めたが……見つからない。

　ソラはベッドの上に座り、なんてことだと呟いて、少し放心していた。

「ねえ看護婦さん、わたしたちが運ばれてきた時、荷物の中になかったの？」

「そうですね……王冠らしきものは無かったと思います」

「うーん、じゃああの森にまだ落ちてるのかな──」

　わたしがそう言うと、ソラは何っ！と立ち上がってわたしの方に歩いてきた。

「その森は何処にある！？ 言え、今すぐ！」

「ちょ、落ち着いてって……ええと、この病院を出て坂を下って、右を見ると見えると思うけど」

「よし、今すぐ行こう！ では失礼す──うぐッ！」

　そう言って走り出そうとしたソラは、急に倒れ込んでしまった。

　苦しそうに片足を押さえている。

「だ、駄目ですよ！ その足で無理に動いちゃいけません！」

「ぐっ……くそっ、あの時にやられたか、おのれ……！」

　ソラはよろよろと立ち上がり、片足を引きずりながら外へと出ようとする。

「ちょ、何かよくわかんないけど、足悪いんでしょ？ 動いちゃ駄目だって！」

「うるさい！ あの王冠は大事な物なんだ、今すぐ取りに行かねばっ……！」

「もうワガママだなぁ……！ ああもうっ──」

　わたしは意地っ張りな彼の前に出て、背中を向けてしゃがみ込んだ。

「……何のつもりだ？」

「おんぶしてあげるって言ってるの、その方が早いでしょ？」

「女に背負われるなど王族の恥だ、どいてくれ」

「いつまで強情張ってんの、その足じゃ夜になっちゃうよ」

「……むう」

　ソラは不服そうながらも、わたしの背中に乗った。

　思ったほど重くはない、これが大人だったら私潰れてたかもだけど。

「ハル、あなたも頭を怪我したんでしょ？ 安静にしてなきゃ駄目じゃない」

「でもこの子、這ってでも行きそうだし、本当にそうしたら目覚め悪いし」

　心配するお母さんを他所に、わたしは病室の外へと出ていく。

「晩御飯までには帰るから！ じゃっ！」

「ハルっ！ ……もう、あの子ったら」

　わたしはそう言い残すと、行き来する人にぶつからないように進み始めた。

　お母さんの心配する声なんてすぐに遠くなる。私は足が速いのだ。

「……すまぬ」

「気にしないでよ、乗りかかった船ってやつ」

　なんだか急に意気消沈しちゃって、そんなに女の子の世話になるのが嫌なのかな？

　まあいいや、急いで森に向かって王冠を取りに行こうっと。

　わたしは病院を出ると、彼の足を気にしながら走り始めた。