いずみ野のきら星

16話：厚岸のかきと摩周湖の伝説

　その牡蠣が、日本国内で唯一 年中出荷できる牡蠣の名産地。身はふっくらと育ち甘みが濃厚なのが特徴だと話した。昔は全部天然だったが、今は、養殖が中心。

　「低水温のため、成長が遅くなる」性質を利用して養殖の時期を整序する事により、一年中出荷できる様だ。本州以南の水温が高い地域に比べてゆっくりじっくり育つ。長時間、栄養を取り続ける事で牡蠣が、大きくなる。

　さらに厚岸湖とそれに直結する厚岸湾は、外海のプランクトン豊富な海水と、山や湿原の養分をたっぷり含んで注ぐ別寒辺牛川の淡水が混じり合うという特化した海域。栄養を十分に取り込みコクがあってうまみが凝縮した牡蠣に成長する。

　身の締まりが格段に良く、蒸しても焼いてもプリップリでコクがあり、甘くてまろやかだと誇らしげに教えてくれた。その後、車の乗って１７時半には釧路のホテルに帰った。

　翌々日、祖父母が、死ぬまでに一度、摩周湖を見てみたいと言うのでフロントで回り方を聞いた。まず国道３９１号線を走り川湯温泉の手前を右折して摩周湖湖畔線に入り１５分程で到着、展望台の人に裏摩周展望台への行き方を詳しく、紙に書いてもらい、お礼を行って出発した。

　まず、一度、摩周駅方面に戻り摩周駅の過ぎ、その先に「別海、虹別」の看板があるから、直進。道道８８５号養老牛方面へ、直進し裏摩周展望台方面右折の看板を見て、ひたすら直進した。

　トンネルの前に標識で８００メートル先左折の指示通り、トンネルと抜けると、すぐに左折の看板が出て３キロ先、裏摩周展望台と書いてある。しばらくすると裏摩周展望台に到着。

　展望台の目前に、大きな山・カムイプリが、実に近くに見える。湖の周辺も全て山に囲まれ、まさに手つかずの自然と言う所。展望台には、この展望台が標高５８５メートル、摩周岳「カムイヌプリ『神の山』」標高８５７メートルと書いてあった。

　ちなみに摩周湖は、アイヌ語で「カムイトー」。神の湖と呼ばれる、神秘の場所。

「霧の摩周湖」という歌で有名になった、摩周湖は霧で名物。観光シーズンの５月から１０月の半年間で、摩周湖が一日中見える日は１３７日、時々見える日は５４日、全く見えない日は２９日ほどです。摩周湖の霧は特に６月から７月にかけ多くなる。

　この時期は、１日中、湖が見える日は１ヶ月の半分程となり、時々見える日は１０日ほど、全く見えない日は６日ほどになる。また、摩周湖では一寸先が見えない濃霧から、急変し素晴しい晴天になる様だ。

　湖には、１つ小さな島・カムイシュ島がある。「カムイシュ」とは、アイヌ語で「神となった老婆」という意味。アイヌの伝説が残っている。それが「カムイシュ伝説」

　カムイシュ伝説とは、昔々の大昔、ある地方に激しい戦いが起こり村長一族は殺された。そして、一人の老婆が殺された息子の忘れ形見の孫を連れて逃げた。老婆と孫は野山を彷徨い歩きましたが、いつしか老婆は連れていたはずの孫を見失っう。

　悲しみにくれ疲れ果てた老婆は、摩周湖のほとりにたどり着き、カムイヌプリ「摩周岳」に一夜の宿を頼みました。カムイヌプリは「いつまでも休め」といたわりの声をかけると、老婆を島に変えました。

　その島が湖の中に浮かぶホクロのような小島、カムイ「神」、シュ「老婆」。摩周湖に霧が多いのは、この島に姿を変えた老婆が、孫を思って、泣くからだと言われている。

その後、遅くなったので釧路への帰路へ。１６時過ぎにホテルに到着。夕食を食べて、風呂に入り、２２時には、床に入った。翌日は、１０時過ぎ厚岸の牡蠣「かき」を食べに出かけ、そのうまさを堪能。

　旭川に戻り幣舞橋の市民ボランティアが金を出して作った４つの銅像を見て写真に収めた。数日後、網走方面にドライブへ。その後、中標津から知床のオシンコンの滝を見て斜里から帰る長距離ドライブへ。

　その他、阿寒湖と雄阿寒岳、阿寒湖アイヌコタン、屈斜路湖も見学したが、湖では、何と言っても摩周湖が一番印象に残った。そして１０日間の釧路での避暑の旅を終えて８月２５日に横浜に帰ってきた。

　この旅行に関しては、涼しくて快適と両親が一番喜んでくれた。横浜に戻ってくると、未だに残暑が厳しくて、北海道の釧路の朝晩の海からの涼しい風が懐かしく思えた。それも１０月になると涼しくなった。

　やがて２０１１年となった。冬は、風邪を引かないように気をつけていたが、佐野民子と佐野良和が、小学校で風邪をもらい、１日休んだ。そのため祖父母に移さないように、面会させないようにした。佐野良介も智子も寝込むまではいかないが３８度の熱が出て、だるかった。