にゅるにょむ

あした（第2話）

『世界各地で問題を起こしているこの“物体”は、一体なんでしょうか？』

『分かりません。何処からともなく現れた。

　この“物体X”……あー、我々（われわれ）は、“にゅるにょむ”と、名付けてるんですがぁ。触（さわ）られるとヌメヌメッ、っとして、非常に不快感がある。

　まるで液体を塗（ぬ）り付けられたような滑（ぬめ）り気を感じますがぁ、濡（ぬ）れるわけではない。

　目的は分かりませんがぁ、もの凄（すご）い速さで動いて、きれいな場所、汚（きたな）い場所を問わず、いろんな所を駆（か）けずり回るのです』

『汚くはないんですか？』

『汚くぁありません！　“彼（かれ）ら”は何らかの方法で摩擦（まさつ）を生まずに移動していて、動きは不規則でまるで生き物みたいに……コホン。

　理論上で言えば、何かを壊（こわ）したり伝染（うつ）させるような事はないでしょう、非常に清潔な存在です』

『それでもこう、大量に出てこられては気持ち悪い。駆除（くじょ）できませんか？』

『現在、世界中の国が調査名目の捕獲（ほかく）作戦を試していますがぁ、無理でしょうなぁ。

　そもそも意思があるのか、どのような物体なのか、気体か液体か固体かすら、まったく分からず、捕（つか）まえられないため調べられないのです』

　ザー……　ザー……

『ご覧ください。長（なが）っ細（ぽそ）い、“四角いチョーク”のような物体”が、集団で空を飛んでいます！！』

『アレは宇宙からのメッセージだよ』

『いや神からの啓示（けいじ）だッ』

『UMA（ユーマ）でしょう！』

『よく分からないが“脱（ぬ）いでいる”な』

『また一人錯乱（さくらん）したぞ！！』

『地中、海、自由自在に滑（すべ）り込（こ）む“NYULUNYOM（ニュルニョム）”、「捕獲（ほかく）すれば軍事利用も可能かもしれない」と、今世界が躍起（やっき）になっていますッ！』

カチッ　カチッ

「全チャンネル（やっぱりどこも）“にゅるにょむ”の話題で持ち切りだねー」

　私の部屋で勝手に付けたテレビのチャンネルを回しながら、リクオ＠内定☆☆☆（リッキー）がぼやく。

　黙（だま）って居ると、〇VictorY（えんびぃ）が空気に耐（た）え切れず私に抱（だ）き付く。

「ねぇーえ、そろそろ元気出そうよぉ。みんな心配してるんだよ？」

　あの日、リッキーの就職祝いに集まったゲーム仲間たちが、今日は私の家（ここ）に来てくれていた。

　あれから私は体調を崩（くず）し、増え続けるバケ“モノ”――“にゅるにょむ”にノイローゼを起こして、外に出られなくなっていた。世の中には、そんな人が何人も居て、“にゅるにょむ”は社会問題になった。

「焦（あせ）るな、えんびぃ。こういうのは時間が居るんだ」

　木戸 武志＠鍵垢（キドちゃん）がそう言うと、えんびぃは冗談（じょうだん）めかしく頬（ほほ）を膨（ふく）らませた。こういう時だけキドちゃんは優しい。普段（ふだん）は眼鏡をクイクイしてるだけの根暗なのに。

「えんびぃは良かれと思って言ったんでしょ？」「キドはホント女に厳しいよなぁ」

　えんびぃはゲーム仲間でも有名なぶりっ子（HIMEちゃん）プレイヤーで、新井（あらい）とshinji（しんじ）はえんびぃがリッキーと付き合ってる事を知らない。全部どうでも良い。

「ま、酒の肴（さかな）も無くなった事だし、買い出しに行きますかー」

　リッキーが空気を読んで立ち上がる。社会人中心グル（ウチのグループ）では一番若いクセに、私以外では一番まとめ役をする子だ。就職祝いがグループのオフ会になるのも自然な事だった。

「試しにさ、外、出てみる？」

　リッキーが軽いトーンで、でも真剣（しんけん）な目で見つめてくる。

　だから私は、目をつぶって、あの日の後のことを思い浮（う）かべる。

　美千代さんが大きく息を吸う。私の真似だそうだ。吐（は）き気がする。

　昨日は最悪な気分だった。だから今日は最高の気分で始めようとメイクをバッチリ決め、人生一番のおしゃれをして、（昨日、就職祝いをすっぽかしてしまったグループのみんなには悪いけど）美味しい食事にでも行こうと考えた。『今日の運勢チェック』は最高で、浮かれていた。満足してすぐに消したから朝のニュースは見なかった。ちょっとだけの森の匂（にお）いを、手を広げて沢山（たくさん）吸い込（こ）もうと外へ出た。

　だから、鼻から“にゅるにょむ”を吸い込む美千代さんを見て絶句した。

　美千代さんは口から“にゅるにょむ”を吐き出しながら元気に挨拶（あいさつ）してくれたから、私は口から朝食を吐いた。

　目の前にあるちょっとした竹藪（たけやぶ）には“にゅるにょむ”が沢山、タクサン這（は）い回っていた。竹の根本にある雑草には名前も知らない昆虫（こんちゅう）がうじゃうじゃ巣食っていて、“にゅるにょむ”と戯（たわむ）れていた。“にゅるにょむ”の半透明（はんとうめい）な体が浮き上がらせた腐葉土（ふようど）の下には、泥（どろ）のように腐（くさ）った土が淀（よど）んでいて、もちろん“にゅるにょむ”はまるでイカ墨（すみ）のパスタソースみたいに絡（から）まっている。水浴びをするゾウがビチャビチャと泥水を体に擦（す）り付けているような。それが当たり前みたいに。

　にゅろ……。

　すでに涙目（なみだめ）の私だったが、“にゅるにょむ”がふと、こちら側へなびく動きを見せたのに気づいてしまった。

　紐（ひも）の様な長い躰（からだ）を引き延ばして、まるで導かれるみたいに、何かに吸い寄せられている。私は恐（おそ）る恐る、その方向に目をやると、美千代さんが深呼吸をしようと手を広げている。

　「ひい゛ぃいっ」

　私は狂（くる）ったように悲鳴を上げた。

　美千代さんの鼻の穴に、竹藪を這い回っていた大量の“にゅるにょむ”たちが殺到（さっとう）する。

　にゅろにゅろとうねる半透明の群れが、私の目の前を横切り、ビチビチと跳（は）ねる。

　森の匂いがした。と思った。

　ああ、私が嗅（か）いでたのは“これ”なんだ。

　頭を掻（か）きむしる私を横に、“美千代さん”は目を瞑（つむ）って全身で“にゅるにょむ”の空気を味わっている。

　彼女（かのじょ）が倒（たお）れこむ私に気づいたのは、それを数回繰（く）り返した後の事だった。