にゅるにょむ

きょう（第1話）

『あんな“気持ち悪いモノ”が体中を這（は）い回（まわ）ってるんですよ、みンな！　みんな、なんでそんなに正気でいられるの。

　信じられません！！』

「うわー、完全にヤバい人じゃん」

　テレビの前で思わず顔をしかめる。

　『今日の運勢チェック』を片手間に、私は出かける準備をしようと、朝の情報番組を垂れ流していた。

　締（し）めの靴下（ストッキング）を穿（は）き終（お）え、どれコーヒーを飲みながら忘れ物は無いかと考えていた頃（ころ）、消し忘れていたMC（TVの司会）が『これが日本の闇（やみ）だ！』と押（お）しつけがましく始めた、実録モノ形式（ドキュメンタリー）の１コーナー。

　『潔癖症（けっぺきしょう）の女』と題された彼女（かのじょ）は、行き過ぎた衛生管理が生（う）んだ社会の闇、という事だそうだ。

　まったくくだらない。

　確かに、日本人の衛生管理は行き過ぎているかも知れない。私は頂いたお茶菓子（ちゃがし）の箱を手に取った。

　包装紙を破って出てきた紙箱を開けたプラマークの大袋（おおぶくろ）を割いた中から個包装を切ってお菓子――を、食べる時には纏（まと）わり付（つ）いた透明（とうめい）フィルムを取り外す。

　こうやって口に出さなければ、そんなの面倒（めんどう）とも思わないし。あ、美味（おい）し。

　でも、この『潔癖症の女』はもっと異常。

　彼女の言う“気持ち悪いモノ”は、つまりフツーの“ばい菌（きん）”だ。

　彼女は“ばい菌”が付くのが嫌（いや）で嫌で堪（たま）らず、何度も手を洗う。

　洗い終わった瞬間（しゅんかん）から、手に“ばい菌”がくっつく感じがする。だからまた手を洗う。

　何度も洗うから手が腫（は）れる。見てるだけでヒリヒリするくらい真っ赤になっても洗う。

　“ばい菌”は汚（きたな）くて、ビョーキになるから、手を洗う。

　“ばい菌”は当たり前のようにそこら中を漂（ただよ）っていて、手にくっ付く。また手を洗う。

　説明するのもばからしい。

　つまり“彼女”は異常者（いじょーしゃ）だ。「カワイソーに」私はテレビを消した。

　外に出ると植物（みどり）の良い匂（にお）いがする。風が気持ち良い。木洩れ日（コモレビ）はぽかぽか。

　ここは都会だが、私の家（アパート）の前には少しだけ竹が自生（じせい）していて。ちょっとした森の匂いを演出してくれる。

　私は手を広げて深呼吸すると、歩き出す。

　にゅろ……。

　今日はゲーム仲間のリクオ＠就活☆（リッキー）にみんなで就職祝いをしてあげようと食事会が開かれる事になっている。

　私は、その前に最近伸（の）びてきた髪（かみ）を切り揃（そろ）えたくて、朝早くから家を出た。

　そんな事を、うっとうしく話しかけて来た美千代（ご近所）さんに掻（か）い摘（つま）んで話していたら、奇妙（きみょう）な男と目が合った。

　にゅろ……　鼻から、寒天（かんてん）が出ている。

　奇妙な男は鼻から寒天をぶら下げたまま、ニタァ。と笑いかけてきた。

　いや。あれは確か、隣部屋（おとなり）のケンくんのお父さん。

　ケンくんは大人びた五歳児（マセた子）で、なんて話はどうでも良く、私はなんでケンくんのお父さんが鼻から寒天を出してるのか、理解ができなかった。

　普段（ふだん）の彼は、子供の面倒見（めんどうみ）も良く妻にも優しい、他人の旦那（ヒトノオトコ）にしておくのは勿体（もったい）ないほどのイケメンのはずなのに、寒天一つで、腐（くさ）った雑巾（ぞうきん）が足を生（は）やして近づいてきたような不快感だ。

「やぁ」「あの！」

　いつものように、にこやかな笑顔のまま近づいてくる彼を、私は耐（た）え切れずに静止した。振（ふ）り向いた美千代さんが、だけど、鼻の寒天にはまったく気づかないまま、馴（な）れ馴（な）れしく彼に近づくと、素（す）っ頓狂（とんきょう）に声を上げる。

「あれまぁ、アンタ、鼻どうしたのぉ」

　美千代さんの指（さ）すままに、彼が自分の鼻の穴へ指を伸ばすと、その動きに気づいたかのように、鼻に居座っていた寒天がひゅッと、鼻の奥（おく）へと姿を消した。

「鼻？　何か、付いてますか」

　これには私も目を見開いた。鼻下を探る彼を見ながら、美千代さんは見間違（みまちが）いかと目をこすっている。なんだアレ、キモチワルッ。

「おとーさんあれ」

　ケンくんの声がした。

　気づかなかった、ずっとケンくんはお父さんと手をつないでいたのだ。

　私はどんだけ動揺（どうよう）してるんだよ。そう笑い飛ばす努力をするよりも早く、私はケンくんの様子がおかしい事に気づいてしまった。顔が怯（おび）えている。

　ケンくんが指した方向にはごみ置き場があった。

　まだごみ回収車は来ていないようで、積（つ）み重（かさ）なったポリ袋が、ある所はひしゃげ、またある所は膨（ふく）らみ、コンビニの弁当箱が内側からその腹を突（つ）き破り、そこからくしゃくしゃに丸められたラップが干からびた米粒（こめつぶ）を見せびらかすようにうな垂（だ）れて、傷口から腐臭（ふしゅう）と汚液（おえき）を零（こぼ）している。

　だが都会っ子のケンくんはそんな事に怯えているのでは無かった。

　ごみ袋に纏（まと）わりつくように。にゅろにゅろと這（は）う寒天のような“モノ”をまっすぐ指差して怯えているのだ。

　これには私たち全員が固まった。蛇（へび）ではない。もちろん寒天でもない。

　まるでB級映画のモンスターのように、半透明（はんとうめい）の白い寒天を細長くしたような“モノ”が、そこにあるの

「ひぃッゅぅ‼」

　変な声出ちゃった。それは私たちの視線に気づいたのかどうか、異常なスピードでこちらへ「ギャーッ！　ありえないマジ足触（さわ）った今‼」もうマジカンベンして欲しい。最悪。

　とにかくこっちを通り過ぎて見えなくなった。後で足洗わなきゃ。

「……あれ」

　しかめっ面で屈（かが）みこんでバケ“モノ”が触れた箇所（かしょ）を確認したのに、ごみ汁がたっぷり付着（つ）いているはずの足はサラサラだった。

　どういうこと？　と言うのも、私は確かにあの“にゅろにゅろ”がごみ汁（じる）を浴（あ）びている所を見ていたのだ。それなのに足はスベスベ、良い匂い。さすが私、手入れは完璧（かんぺき）。は良いとして、まったく訳が分からない。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですか」

　疑問を頭に浮（う）かべ、しばらく屈みこんでしまっていた私に、ケンくんのお父さんが声をかけてくれた。

　私は、お礼を言おうと顔を上げた事を後悔（こうかい）した。

　鼻から“にゅろにゅろ”が出てる‼

　もう声なんて出なかった。私は無意識にギロリとケンくんのおとう――“奇妙な男”を睨（にら）みつけ、鼻の穴から飛び出そうな“モノ”に人差し指を突き付けた。

　さすがの男も、これにはたじろいだようで、身を起こして私から離（はな）れようとした。

　それが、“にゅろにゅろ”の癪（しゃく）に障（さわ）ったのか。

　にゅろにゅろは男の鼻を飛び出し、いや居座ったまま男の口へと飛び込（こ）んだ。凄（すさ）まじい勢いで動いている。私は奇妙な男から離れようと尻（しり）もちをつき、後ろへ這いずるように足を動かす。足先へ下ろした視線の先、男のズボンの裾（すそ）からバケ“モノ”が這い出てくるのが見えてしまった。

　鼻から出て、口から戻（もど）って、足の裾から出る。出口はドコか。

「い゛やあ゛あ゛ぁあーーー！！！」

　肛門（こうもん）だ！　ぜったい肛門だ‼　おい‼　肛門から出てるぞ！！！

　そこからはよく覚えていない。

　必死に逃（に）げる私にバケ“モノ”は容赦（ようしゃ）なく近づいて、散々（さんざん）私の体を這い回り、挙句（あげく）、口から入って鼻から出て行ったけどよく覚えていない。

　肌（はだ）を伝（つた）う感触（かんしょく）は、ヌメッとして、おぞましくて、とにかく不快だった。

　私は美千代さん達の呼び止める声も無視して走って家に戻り、お風呂（ふろ）に駆（か）け込（こ）んでシャワーを浴びながら何度もうがいをした。頭上から出る湯を受け止めようと口を開け、長い髪が絡（から）まる。そうだ、今日は美容室に行って、それから。ソレカラ。

　吐（は）き気がするくらい水に溺（おぼ）れそうになってから、「家に帰ってすぐ手洗いうがいをしたのは何年ぶりだろう」と、つまらない事を考えた。