第28話
リュシエンヌを追って来た騎士が、ミシャのいる船室に武器を抜いたまま駆け込んで来た。見覚えのある長い髪、泣きボクロのある灰色の瞳。続けて、その相棒である男。
危険な女が死んでいるのを見て、彼は剣を鞘に戻しながら、ミシャに駆け寄って来ると、絞り出すような声で言葉をかけてきた。
「迎えに来たよ」
ミシャがそっと、右手の中に包み込んでいた木彫りのリスをジルに見せる。
「ずっとジルに、傍にいてもらいました」
「ミシャ……」
ジルは我慢できなくて、思いっきり彼女を抱きしめた。心を隠すなんて、出来なかった。ハーシーは、そっと部屋を出ていく。
ミシャの首筋には、いくつかの内出血があった。独占欲の強いリュシエンヌが、ミシャの体につけた印。誰にも渡したくないという執着の目印。それを見て、ジルにいろいろな思いが去来した。
抱きしめる腕に力が籠められる。
「守れなくてごめんね」
「迎えに来てくれるって、信じてました」
ミシャは毛布にくるまれて、ジルの腕に抱かれて船を降りた。
王都に戻ったミシャは、リュシエンヌの話を全て、セトルヴィードに伝えた。
「でも、精霊は魂の光を奪ったりしてないと思うんです。むしろ漏れ出す光を、必死に抑えて止めようとしてくれてるみたいに、私は感じてしまっていて」
カイルの部屋の診察用のベッドに体を横たえて、ミシャは言う。それに対して、セトルヴィードが説明を付け加えていく。
「そう、精霊は白呪術師を支える。だからあの女の精霊の使役はふつうではありえない。灰色の呪術師という、新しい名称を付けてもいいぐらいだ」
白呪術師は、なろうと思ってなるわけではない。光が漏れだしてしまう弱い魂に、精霊が寄って助けてくれる。魂が脆いと体も弱くなるから、自然と、相談したり力を借りたりするようになって、そうやって白呪術師は出来上がっていくのだ。傍目には魂を削って見えるが、もともと魂の光が漏洩して、消耗していただけだった。
「そういう意味では、正確に言うとミシャは白呪術師ではない。その素養がある魂を持っているという感じだろうか」
ミシャの魂は、すでに魔力の器を隠してしまって、彼女は魔力を失っていた。体に刻まれた古代の魔法陣は、維持できなくなって完全に消失。しかしそれは、ミシャの命も、それほど長くない事を示しているかのようで、周囲を不安にさせた。
ミシャを誰もが、普通の女の子だと思っていた。
いつも元気いっぱいな夏の花のようで、健康に思えたし。
だが思い返せば、魔力を使い切ったとはいえ、頻繁に寝込んでいた。下位魔導士の魔力しかないミシャが、あんなふうになるはずがなかったのだ。
普通の魔導士にない魔力のコントロール等、彼女は色々と規格外。魂を使役できるような集中力があれば、あの技術も納得できる。
気づかなかったのは迂闊だったが、魂が見える事をミシャは言わなかったし。普通は見えないという事を知らなかったのだから、仕方ないが。
ただ、彼女には精霊は見えていないし、声も聞こえていない。聞こえた気がする？という感覚はあったようだが、精霊は白呪術師以外にも、予感めいたものを伝える事はまま、ある。その点で、ミシャは完全に崩れる魂ではないようにも思われる。ヒビが入っている、という感じなのかもしれない。そのヒビさえ塞げれば。
「白呪術ってどうやって勉強したらいいです？」
「通常は、精霊に聞いて理解するらしい。書物の類はない」
精霊と親しかったゲルトラウトは、彼等の力を借りて自らの魂を使役し、小麦畑に魂と意識を残しきったが、ミシャはどうなるのかわからない。体の中の小麦の苗が、どう作用するのかも。
少しでもミシャに精霊の支えが増えるように、再びではあるがフレイアの家に送られる事になった。
「ミシャを一人で行かせるのか？」
「いや、護衛騎士を一人付ける」
「彼を付けるのはいいですね」
「え？男をつけんの？？」
「ディルクさんはミシャに背伸びをさせる人でしたが、彼は、ミシャの歩幅で歩く人ですよ」
「まさか、そういう関係のやつなの？」
カイルはライバルの余りの多さに、ガッカリしたようだ。でもミシャなら仕方ない、という気もする。魅力が駄々洩れなのだから。
優秀な影を王は手放すだろうかというセトルヴィードの心配をよそに、ジルはミシャの傍にいる事が、すんなり許された。王は、彼等を使い捨ての駒とは思ってはいない。活躍できる場を与える事も、幸せになる道に
森の家に二人は再び。ジルは騎士姿で。
本来は騎士ではないのだけど、その姿は今の彼に似合っていた。
「なんだか帰って来たって感じがします」
「もはや、我が家って感じだね」
二人は視線を交わして笑い合う。
家は二人を歓迎する雰囲気で包み込む。
夕食を一緒に作って、一緒に食べて。
寝る前は、ひと時のおしゃべり。
「僕、時々だけど、精霊の声が聞こえてるみたいなんだ」
「え！？ジルも白呪術師なんです？」
「お母さんがそうだったから、血筋とかあるのかなあ。危ない時に、知らせてくれる感じなんだよね」
ジルの魂が、急にミシャは心配になった。
「ジルの魂を見てもいいです？」
「見えるの？いいよ」
ミシャはベッドから出て、ジルのベッドに寄った。
「え？あ、ちょっと」
ミシャは密着しないと魂が見られないので、ジルに覆いかぶさるようにして、その首筋に唇をあてるような姿勢になった。
――どうしよう、これなんていう地獄？
ジルが落ち着かない中、ミシャはそのままじっとしている。
「すごくキレイな魂が見えました、大丈夫そう」
ミシャは安堵したようだった。起き上がろうとしたミシャを、引き留めるようにジルは抱きしめてしまった。そして、ずっと言いたかった言葉をつむぐ。
「僕、ずっと傍にいるからね」
「ずっとって、どれくらいです？」
「ミシャか僕、どちらかが死んでしまうまで。だめかな？」
好きという告白を、すっ飛ばして、プロポーズのような事を言ってしまう。
「いいですよ？」
ジルの狼狽をよそに、ミシャもぎゅっと抱きしめかえした。
「僕、ずっとミシャのことが好きだったんだよ」
「嬉しいって思ってます」
「もっと傍にいてもいい？」
「一番近くでもいいですよ？」
ミシャは、新たに恋しく思える体温を見つけた。
まだ、今は抱きしめ合うだけの関係。
思い出のかさぶたが、過去を癒したら、彼女はまた一歩、先へ。
ジルからの心からの愛情を受けて、ミシャの中の小麦は根を伸ばす。哀しみに何度もつぶされた芽は、強く、長く、その金色の根を張って、今にも壊れそうなほど脆かったミシャの魂を包み込む。その枝葉もぐっと伸ばして。
精霊は愛を受けて育っていく。それが彼等のエネルギーなのだ。
たくさんの人から愛されるミシャと小麦に、精霊たちが力を貸して、漏れ出し続けていた光は、抑え込まれる。
ミシャに光が満ちていく。
金色の光が、満ちていく。
光は、影を照らして、そのすべてをさらけ出させた。
影が散った後には、たくさんの愛が横たわっていた。
明日、別たれるかもしれない儚さの中、記憶の中に大切な思い出を閉じ込めて。
一日一日を大切に積み上げて、歴史を繋ぐ。
世界は今も繋がったまま。
魂達はその半身を求めて、今日も煌めく。
（第四部 完）
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