異世界人はこの世界を愛してるⅣ

第15話

　異世界人登録局に、今月は登録者がいなかった。

　日誌をめくりながら、何度も見直している女性がいた。

「ついにゼロになったか」

　赤い前髪がはらりと落ちる。机に肘をついて、局長のエリセはマンセルに言った。

「楽ですけどね！消えた、という報告もなくなりました」

「何だったんだ本当に」

　ルナローザとディナローザが書庫から持ってきた年表が、エリセの前にあった。

　それをじっと眺めて、ふと気づいた。

「歴史に詳しい奴、誰かいないだろうか」

「ローウィンさんとこのお嬢さんが、専門的にやってる、って聞きました」

「ミシャか……頼んで来てくれるか？」

「はい、じゃあ、ちゃちゃっと行ってきますよ」

　マンセルは、久々に魔導士団の区画にやってきた。実はあまり、マンセルはここには来ていない。あまり魔導士の醸し出す雰囲気が得意でない、というのがあったが。見下されてる気配もするから、気分も良くない。異世界人に対する風当たりも強いが、魔導士でない者に対しても、あまり好意的でない人が多いからだ。

「すみません、異世界人登録局のマンセルです。ミシャさんをお願いできますか」

　受付に座る赤紫色の髪をまとめた美女が、チロっと目を上げる。

「どのようなご用件でしょうか」

「歴史関連で、お聞きしたい事があって」

「歴史ぃ？」

　アルタセルタは驚いた。魔導士に、魔法以外の用事で来る者は、普通はいない。異世界人登録局は、人の使い方が色々おかしい気がする。

　呼び出されたミシャが、パタパタ受付まで走って来た。

「お待たせです」

「すみません、ミシャさん。この年表に、その年にあった有名な事件・事故・戦争等を書き込んでもらえませんか」

「結構、年数が多いですね。後で、局の方に行っていいです？」

「そうしてもらえると」

「着替えたら行きます、先に戻っていてください」

　マンセルの背中を見送って、アルタセルタが怪訝な顔をして、娘を見る。

「あなた、歴史が得意ですの？」

「お母さん、なんでそんな信じられないって顔するんです？」

「魔法バカに育ってしまったのかと」

　思わず目頭をハンカチで抑える。師匠と同じ、なんでもかんでも魔法一辺倒に育ったらどうしようかと、ずっと不安に思っていた。歴史に興味があるとは朗報である。

　しかしミシャの歴史の勉強は、古代魔法に関わるからやっているだけで、歴史そのものに興味があるわけではなかった。ミシャは何となく、言わない方がいい気がして、黙っておいた。

　登録局の扉を、少女は叩いた。これが終わったら帰宅しようと思っていたので、ミシャは町娘の服装に着替えている。

　出迎えたのは、ルナローザだった。ミシャは、城壁での出来事を思い出したが、だが目の前にいる彼女はあの時見た女性とは髪型が違っていて、醸し出す雰囲気も違った。

「ごめん、ミシャさん、わざわざありがと！」

　部屋の奥からマンセルの声がした。

　ミシャは部屋に入り、マンセルに引いてもらった椅子に座ると、さっそく広げられた年表を見て、自分の知っている大事件を書き込んで行った。

「すげえ、暗記してるんだ」

「正確に覚えてらっしゃるんですね、さすが副局長のお嬢さん」

「あれ？」

　書き込んでいてミシャは、気づいた。その年表に書かれている、異世界人の登録数について。

「どうしましたミシャさん」

「事件のほかに、もうひとつ書き込んでいいです？」

「気になる事があったらぜひ」

　マンセルが覗き込む。

　ミシャはその事件での、おおよその死者数をカッコで囲んで書き加えた。

「あっ！」

　マンセルが驚きの声を上げた。

「死者の多い事件があった年は、登録者数が少ないです。戦争があるとガクリと減っています。戦闘の混乱のせいで、登録がされなかった可能性もありますが」

　ミシャは書き加えながら言った。

　そこにノックもなしに、元気良く扉が開けられる音がした。

「他国の異世界人の人数情報、ディルクさんにもらってきたよ～」

　くせ毛の短い髪の女性が入って来た。

　ミシャが振り返り、二人の目が合った。

「あれ、あなた城壁で見た子？」

「ディナ、この方がローウィンさんのお嬢さんよ」

「えっ、うそ、似てない」

「ミシャです、どうも……」

「あ、こちらこそどうも……」

　なんだか気まずい空気が局室を埋めた。

　とりあえずルナが、その報告書を受け取って、年表の上に置いた。

「これも書き込みますね」

「すみませんミシャさん」

　ミシャはディナローザの方を見ないように、せっせと書き込み始めた。

　ルナローザが、ディナローザに視線を向け、小声で耳打ちした。

「あなた達、顔見知りなの？」

「ディルクさんとデートしてたら、バッタリ」

「それだけ？」

「それだけよ」

　それだけで謎の気まずさが生じていたが、ミシャは年表に報告書の情報もなんとか書き終えた。

「やっぱり、同じ時期に他国でも減ってるみたいです。この世界で人が多く死んだ年は、異世界人が来る人数も減る、という感じです」

「死者数と異世界人の数がリンクしてるのか……」

「もしかして」

「ミシャさん、何か気づきました？」

「この世界の死者数の閾値が突破したときに、魔力のない異世界人は還るのかも」

「！？」

「あ、そういえば今年、イラリオン王国ですごい死者数が」

「疫病だけで、国民の六割が死んだって聞いた！その後のクーデターで、大量虐殺もあったし、相当に人口を減らしただろう？」

　周辺で大国と言える人口を抱える国は、ゴートワナ帝国とイラリオン王国だった。それに次ぐのはエステリア王国だ。もし、この国が滅びたら？

　何か、大きな力が動き始めているように思えて、局内全員の胸に不安が満ちる。

「それじゃあ、私はそろそろ帰ります」

　ミシャは立ち上がったが、その表情が硬いのを、マンセルが心配した。

「出口まで送ろうか？」

「平気です」

　ミシャは、他の誰の顔も見ずに扉の向こうに消えた。

　三人は少し、茫然としてしまったが、ルナローザが年表を片付け始めたのをきっかけに、日常の空気感を取り戻した。

「そういえば、ディナ。ディルクさんとはどんな感じなの？」

「いい雰囲気、とは言えないかな。結構ヘタレでがっかり。文官ってあんな感じなのかしら。だったら期待できないかも」

「何故、あなたそんなに、いろんな人と付き合うのよ？」

「いい男を探したいだけよ」

　無表情にそっぽを向く。生まれた時から一緒の二人。

　ルナローザは気がついた。

「私のためなのね？」

「……」

　ディナローザは無言で、机の上に積まれていた数冊の資料を手で掴む。

「図書室に返してくるね」

「ディナったら！」

　さっさと扉の向こうに行ってしまった。

「なんなの？あいつ。いい男は、ここにいるのに」

　マンセルのその言葉にルナローザは笑う。

「本当にそう」

「ルナはそう思ってくれてる？」

「ええ、素敵な先輩ですよ」

「先輩かぁ……」

　マンセルはがっかりしたような顔をしたが、ルナローザはそれを見る事なく、日誌に、今日のミシャの気づきについて書き込み始める。目線を上げずに言葉を続けた。

「私、騙されやすいんですよ。悪い男にコロっと引っかかっちゃって。学生の時なんて、何度泣いたかわからないぐらい」

「え？そうなの？」

「ディナはそういう所は聡いから。多分、すごくいい男を見つけたら、私に譲ってくれるつもりなんだと思う」

「捻くれてるなあ、でもいい子だね」

「でしょ？自慢の妹よ」

　ディナローザは、図書室で本を棚に返していた。どうしても高い場所の本が戻せない。でも、たった一冊のために脚立を取りに行くのも面倒くさい。

　背後から、すっと手が伸びて、その本が目的の所に差し入れられた。

　振り返ってその手の主を見る。

「ディルクさん」

「ごめん、ディナ。話を少しいいかな？」

　ディナは振り返って、その緑の瞳を見つめた。

「あなたも落第だわ、ヘタレすぎる」

「ヘタレてますか、僕」

　ディルクはすごく困ったような顔をした。

「城壁で会った、あの子が好きなんだ？」

「実は、そうなんです」

「さっき、私も会ったよ」

「え！？」

「ディルクさんより、しっかり者に見えた」

　ディナローザはその藍色の瞳を細める。その人差し指を、ディルクの胸に当てて、ツンと押した。

「ここに入ってるもの、全部、渡さないうちに諦めたらだめよ」

　くせ毛の娘は、残った本もさくさく本棚に戻していく。

「あなたは不合格だから、もう声をかけないで」

「ありがとうございます」

　ニヤッと小気味のいい笑顔見せて、双子の片割れは図書室を出て行った。

――裏表があってルナには不合格だけど、私はそこが好きだったんだよ。

　ディナローザは一瞬だけ、図書室を振り返り、前を向いた時はもう、すべて振り切っていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　キース王子は今日も勉強をしている。

　普段通りの姿、毎日同じ繰り返し。

　暗闇から王子を日々監視する目に、わずかな苛立ちが生じていた。

　国王も、王妃も、アリステア王子も、キース王子も、何も変化を見せない。揺さぶりをかけても、何食わぬ顔でいなされる。何も情報を出さなければ、こちらの出す情報にも騙されない。

――くそ、バレてるのか？

　イラリオン王国の次に、滅ぼすべき国と選ばれたエステリア王国。他国では容易に引っかかった策謀にもかからない。

――このままでは、認めてもらえぬ。なんとかせねば。

　上層部の連携が取れているのが不思議でならない。特定の連絡を取り合っているようには到底思えないのに。

　仕掛けていた呪術の魔方陣も、知らぬ間に撤去されていた。

　誰が気づいたのか。

　チョロチョロする、うっとおしい奴がいる。

――先に、そいつを片付けておくべきか……！

　そう考えながらも、指示されたもう一つの仕事にかかる。

　警備のルートの把握。

　今、急ぐべく仕事はまずこれだ、他の事は後に改めて。

　影は頭の中に色々な思いを巡らせながら、更なる闇に溶けていった。

　キース王子が、ふぅ、と息をつく。

　兄王子から借りた本の間に挟まれた栞に、メモを挟み込み、本を机の上に置くと、窓辺に寄って外を見る。

　青い瞳は感情を隠していた。