異世界人はこの世界を愛してるⅣ

第6話

　ジルはミシャの部屋までついてきていた。

「適当にしていてください、あまり漁らないでくださいね」

「了」

　ジルは小さな植木鉢の、観葉植物を興味深そうに覗き見る。

　彼女はカイルに呼ばれていたので行かねばならず、ジルだけを部屋に残す事に若干の不安を覚えながら、部屋から出て行った。

　侍女姿のジルは、彼女がいなくなってから、本棚を見て回る。

「危ない本ばっかだし」

　そのほとんどが、古代魔法に関する物だ。歴史書の類も多い。彼女は過去から学ぼうとしているのが、その本棚の内容から明らかだった。

「さてさて」

　ジルは本棚の正面ではなく、その裏側に回り込む。

　その隙間に手を突っ込むと、一枚の羊皮紙を拾い上げた。

「やっぱなぁ、ミシャさんも狙われてんじゃん」

　その魔方陣は、呪術師の使う呪いの術式。弱い物だが、夢から心を蝕む。強い術だと、この区画を管理する魔導士団長に気付かれる。だから時間がかかっても、気づかれない方法が選ばれたようだ。

　術式を読み取ると、大量の出血を見ると体が動かなくなるように縛る物。

　大した内容の呪いではないが、誰かが大量出血しているような場面で、動きを止められるのは危険極まりない。簡単な術で、最大効果。何処かに頭のいい奴がいる。

「まだ、仕込まれてそれほどの時間は経っていないな」

　彼はそう判断した。

　ミシャはジルの出血を見て、明らかに動きを鈍らせた。高位の治癒術を使えるなら、普段から血は見慣れているはず。この術に支配されつつあったのかもしれない。

　それらしい場所を数か所探り、何枚か同様の記述の魔法陣を見つけ出す。

「うーん、破って処分しちゃうと、仕込んだ奴に気付かれちゃうよな」

　ジルはそれを、一枚ずつ小さく、特殊な折りたたみ方をした。それは呪術師が、このような術式の魔法陣を持ち運ぶ時に使う折り方。

　そしてそれを、ミシャの目に触れないようポケットに入れる。

　その後は侍女姿に相応しく、掃除を始めた。

　カイルに呼ばれていたミシャは、治癒の副団長の部屋をノックする。いつも通りの適当な返事を聞いてから、開けた。

「ミシャか」

「呼ばれたから来たんですよ」

「ちょっと頼みがある」

「何です？」

　カイルは手にしていた本を棚に戻しながら、彼女に目線を向けずに言う。

「セトルヴィードには内緒で、ちょっと行って欲しい所がある」

「師匠に内緒で？」

「コーヘイがいなくなって、ちょっと落ち込みがひどいからな。本当は相談すべきなんだろうが……ミシャを王都の外に出すのは嫌がるかもしれんし」

「外に行くんです？」

　カイルは腕を組んで、ミシャに向き直った。

「ミシャは、フレイアという名前に聞き覚えは？」

「異世界人登録局にいた人という事と、師匠達が好きだった人というのは」

「その人が育った家に行って欲しい」

「遠いです？」

「馬だと三日かかる、だが俺が魔法で飛ばす」

　ミシャは顎に手をやる、師匠譲りの癖を見せた。

「そこで私は何を？」

「昔、コーヘイとセトルヴィードとディルクの三人で調査に行ったのだが。ろくな物は見つけられていない。ミシャならまた別の視点で、何か見つけられるかもしれないと思うんだ」

　カイルは、なぜ白呪術師が、魂の契りをセトルヴィードに行わせたのかが気になっていた。意味がないわけがない。

「何か一つぐらい、いい知らせを聞かせてやりたい」

「わかりました、行ってみます。早い方がいいですよね」

　そしてふと思い出す、ジルの事を。あの調子だと、どこまでも自分についてきそうだった。怪我の具合も気になる。今は、自分の出来る事は一つでも多くこなしたい気分だった。

「一人、連れて行っていいですか」

「え、誰を？まさかディルク？まだ外泊は早くないかな」

「えーと、侍女を」

「何でおまえに侍女がいんの？まあいいけど」

　一応、本人の意思も確認しておこうと、いったんミシャは部屋に戻る。なんだか部屋がキレイになってる気がする。ジルは椅子に座って目を閉じていた。

　ミシャが部屋に入ってきたのに合わせて、その灰色の瞳を上げる。

「ジルさんって、私がどこに行ってもついてくるんです？」

「護衛だからね。そのつもりでいるよ。どこかに行く？」

「ちょっと遠い所なんですけど」

「いいよ。今は王都にいても、僕は役に立てないし」

　二人はカイルの用意した二日分の食料だけ持たされて、フレイアの家に魔法で転移させられた。カイルは転移の魔法も、ちゃかちゃかテキパキとしてて、無駄が一切ない。事務的に放り出された感じになった。

「副団長、普通にジルさんを女性と思ってたみたい」

「まあ、簡単に見破られるような変装だと意味ないからね」

　ふと、実際は男性と二人きりになる事に気付く。変装がうますぎて、うっかりしてしまったが。ジルがミシャに興味を持っているようには思えないが、ディルクに知られるのは嫌だと思ってしまった。嫉妬をしてくれるならいいけど、なんだか簡単に諦められてしまうような気がして。

　二人が送られた場所は静かな、明るい森の中だった。

「すごくキレイ」

「空気も清涼だね、いい場所だよ」

　小川のせせらぎが聞こえる。木洩れ日の向こうに、小さな二階建ての建物が見えた。屋根には草と苔が生え、壁には蔦が絡みつき、長く人が住んでいないのは明らかだった。

「あそこかなあ？」

「僕が先に中を確認するから、ミシャさんはちょっと待っててくれる？」

　ミシャが確認しても良かったが、ここはジルに任せる事にした。その間、ミシャは周辺の確認をしようとした。なぜか、自分に刻んだ古代魔法が発動しない。

　魔法を使おうとしたが、かき消される感触。嫌な感じはしないが。

　ジルが家から出て来た。

「だいぶ、傷みがひどいね。二階は上がらない方がよさそうだよ。一階はなんとか、って感じかな」

「どうしよう、ここ、魔法が使えないみたい」

「結界があるのかもしれない。無理に使わない方がいいよ」

「でも、ジルさんにはまだ治癒魔法がいるでしょ？」

　ジルは自分の心配をしてもらっていたことを知り、驚いた。こんなふうに周囲に気遣われた記憶はあまりない。影の立場では、それぞれが自分を管理するのが当然で、淡々と自分の仕事をこなし、他人に構う事はあまりない。ハーシーが今回、ジルに協力的だったのも、彼がそれを必要と判断した部分が大きいはず。

「大丈夫だよ。包帯の交換だけ、寝る前に手伝ってもらえる？」

「はい」

　二人で改めて家の中に入る。

　埃が舞って、チラチラキラキラして見える。

　一つの部屋にベッドが二台ある。洗濯されて畳まれたリネン類が、クローゼットの中に丁寧にしまわれていた。特にかび臭くもなく、埃っぽくもない。

「この仕事は、コーヘイ師匠のような気がします」

「あの人、マメなんだね」

「コーヘイ師匠……さよならも言えなかった……」

　黒髪の騎士の事を思い出し、ミシャの瞳に涙が溜まる。

　ジルはそっと、ミシャの肩を抱く。

「今は、僕らの仕事をしよう。もう一人の君の師匠に、いい情報を持って帰ってあげないとね」

「そうでした」

　指先で涙を振り切る。

　廊下の奥に、下に降りる急な階段があった。その奥が書庫のよう。

「ミシャさん降りられる？手を貸そうか」

「これぐらいなら平気かな、よいしょ」

　狭い階段を慎重に下りて、ミシャは薄暗い書庫の中に立った。

「ちょっと暗いかも。魔法が使えないと」

「待ってて」

　小さな文机の上に、ランプがあった。オイルで火を着けるタイプ。長く使われていない様子だったが、ジルは簡単に調整をして、オイルの状態を確認し、一緒に置かれていたマッチを擦って火を着けた。

　マッチはだいぶ、この世界に浸透している。これの登場で、火種の魔法のような生活魔法は廃れつつあった。

「本物の火だから気を付けてね」

　ジルはランプをミシャに手渡した。

「ありがとう」

　ミシャはランプの灯りを頼りに、本棚を一段ずつ確認していく。

「異世界の技術の本が多いみたい。魔導士が住んでいたって本当なのかなあ」

　ジルは文机の引き出しを一段ずつ開けて確認している。

「ここに住んでいたのは魔導士だけ？」

「詳しくは聞いてなくて。変な先入観を持たずに見て欲しいって」

「そっか」

　ジルは引き出しの中の道具類を見て、何かに気付いた様子だった。

　日が落ちて来て、ランプの灯りだけでは心もとなくなって来る。

「今日はこれぐらいにしようよ、これ以上暗くなると危ないしね」

「はい」

　ジルが先に階段を上がり、続いて登ろうとするミシャにその右手を延ばす。ミシャは素直にその手を取って、階段を上がる。

　台所に行き、机と椅子のうっすら積もった埃をふき取った。

　ミシャは持ってきた薄パンに、適当に具材を挟んでサンドイッチにして、ジルに手渡した。ランプの火を火種にして、薪を使って湯を沸かしたお茶も出す。

　二人で無言で食事をする。ジルはミシャの事をよく知っているようだったが、ミシャはジルの事をよく知らない。先に口を開いたのはミシャだった。

「ジルさん、私の傍にいるときは、ずっとその姿なんです？」

「そのつもりだけど、元の姿の方がいい？」

「いえ、今のままでも」

「男にずっとそばにいられると、嫌かなって思って」

「それ、私のためなんですね」

　ディルクもよく気が付く人だったが、ジルも気遣いの人だった。人の心に敏感だからこそ、こういう仕事が出来るのだろうか。

「ジルさんの事って、どれくらい聞いてもいいんです？」

「僕の事、知りたい？」

　ミシャは顎に手を持っていく、考える時の癖を見せた。

「お仕事柄、あまり知られたくないのかなっていうのは理解してます」

「ほんと、君は賢いね」

　ジルは心から、彼女の事を好ましく思った。ディルクが彼女の事を気に入った理由の片鱗に触れた気がする。

　ジルは、一歩前に進む事にした。

「僕らの仕事って、人知れずというのが前提だから。どれだけ功績を挙げても評される事もないし……死ぬ時も、誰にも知られない」

　ミシャが少し悲しそうな表情を見せた。

「だから、ミシャさんには僕の事を覚えておいてもらおうかな？何でも聞いていいよ、ちゃんと答える」

　ジルは微笑んだ。ミシャはそれに一切の演技を感じなかった。