初恋はつもる、雪のように

第364話 12月21日【妹離れと色付きリップ】

　実は、妹と一緒に色付きリップを使ったことがある。

　唇を薄桃色に染めた直後、興奮した様子で「お姉ちゃん可愛い！」と羨ましがられたのだ。

　最愛の妹から褒められ、有頂天にならない筈はない。

　すぐさま陽菜の唇を薄桃色へと染め上げ、そのまま二人で登校した。

　……この日に見た妹の顔は今も忘れられない。

　当時、あたしは薄桃色の唇が学校でどう見られるかなんて……深く考えなかったのだ。

◆

　透明なリップを差した口から溜息がこぼれる。

「まだ決まってないの？」

　じとりと見つめた途端、ちなは慌てて目線を逸らした。

　この子は、明明後日（しあさって）がイブだと知らないんだろうか？

「少しはうちの妹を見習ったら？　陽菜なんて、一か月前から親とあたしとサンタに『コレが欲しい』って手紙書いてたし」

「……陽菜ちゃん、まだサンタ信じてるの？」

　再び目が合った親友へ、「そんな訳ないでしょ」と肩を竦めて返す。

「あの子はプレゼントの数を減らさない為（ため）に気付かないふりしてるだけよ」

　しかし、呆れるあたしとは対照的に、親友は感心した様子で頷いた。

「凄（すご）いね、陽菜ちゃん」

　これを大真面目な顔で言うのだから、本当に困ってるんだろう。

　再度、溜息をこぼしつつ、胸中で『仕方ないな』と呟く。

　そして、お兄さんにお願い（リクエスト）する前の踏み台になるつもりで、「ねぇ、あたしからのプレゼントは何が良い？」と訊ねた。

「え？　別に、何でも」

　ぷつん、と何か切れる音がする。

「……智奈美？」

　特別低い声で名前を呼ぶなり、ちなの肩がびくりと震えた。

「……な、何？」

　本気で怒った訳でもなし……その驚いた表情で今日は満足しよう。

「何でもない。それより、ちなが何をあげるのかは決まってる？」

　てっきり、こっちでも悩んでるのではと心配していたのだが、

「それはもう決まってるけど？」

　予想外の返事が来る。

「そうなんだ？」

「ん。茉莉のも決めたよ？」

　つい、嬉しい気持ちが顔を出す。

「へ、へー……ちなみに何か訊いてもいい？」

「うん。色付きリップにしようかなって……ただ、どんな色がいいかはわからないから、買う時は付き合ってね」

「それはいいけど、どうしてそれ（色付きリップ）にしたの？」

　首を傾げると、ちなは微笑みながらこう告げた。

「だって、来年から一人暮らしだし……茉莉に使ってほしいなって、思って」

　ちなは無色のリップを使う訳を知っている。

　余計なことをと思う反面……気遣いが嬉しくもあり、

「その、ありがと」

　なんというか……少しだけ（0,000000001mm）妹離れが進んだ気になった。