初恋はつもる、雪のように

第362話 12月19日（感謝の気持ちを込めたなんて、秘密なのに……）

　ここ一ヶ月、彼と彩弓さんは私にとって先生だった。

　だから、最後は二人が食べたいものを作りたいと思ったのだが――、

「グラタンとオムライス……」

　――リクエストされたのは、どちらも食事でメインをはれる料理だ。

　それに作り方も異なる部分が多い。

　上手くできたとしても人数分を普段通り皿へ盛り付けていけば、ひどく手間が掛かることは目に見えている。

　しかし、足りない食材の調達へ向かう道中、ネットでパーティオムライスというものを知った。

　つまり、巨大なオムライスを作っておき、後から空の皿へ人数分に取り分けていく訳だ。

　これなら、グラタンでも同じことができる。

　そして、大きな耐熱容器いっぱいに作ったグラタンと、こんもりしたオムライスをテーブルへ並べたら……ビュッフェのような雰囲気が出た。

　食卓を飾る料理はご馳走と呼べないかもしれないが、パーティ感はある。

　リクエストされた時は、『面倒くさいことになった』と思ったけれど……ご飯会を締めくくるには丁度いい品だったのかもしれない。

　今日でご飯会はもちろん、彩弓さん達との共同生活も終わってしまう。

　だけど、胸の奥に寂しさなんてなくて――、

「……美味しいですか？」

「うん、凄く美味しい！」

「料理はもう一人前だな」

　――二人の綻（ほこ）んだ顔を見るなり、達成感で頬が緩んでしまった。

「なら……良かったです」

◆

　撮影していた料理の写真を茉莉へ共有した途端に既読と表示され、メッセージが届く。

『美味しそう！』

『受験が終わったらあたしも作ってもらおうかな？』

　文面にはクラッカーを持ってはしゃぐ犬のイラストが続き、『お祝いだ！』というボイスまで再生された。

（……お祝いか）

　料理を作るかはさておき、無事に受験が終わったらお祝いするのはいい考えだ。

　そこで――、

『いいね』

『受験が終わったら、みんなで料理を持ち寄ってパーティするのはありかも』

　――と返信した。

　直後、『いいねっ！』と興奮した様子の一言が返って来る。

『クリスマスもお正月も遊べないだろうし思いっきりやろ！』

　短い文章ながら、感嘆符（『！』）に込められたフラストレーションは計り知れない。

　だから――、

『うん』

『そのためにもまずは目の前のことを頑張ろう』

　――お互いを励ます意味で、そう送ったのだけれど……茉莉からは、『目の前のこと？』と疑問符で返された。

『何？』

『そういえば、最近聞いてなかったんだけどさ』

『クリスマスプレゼントのリクエスト、何にするかは決まったの？』