初恋はつもる、雪のように

第360話 12月17日（あなたの言葉は、私にとって……）

　期末試験が終わったということは、部活動の再開を意味する。

　勉強会で集まっていた茉莉たちと別れる際（さい）……このまま帰路についても味気ないと思い、剣道場へ足を運んだ。

「あの、本当に見ているだけでいいんですか？」

　申し訳なさそうに首を傾げる秋へ、「ん。十分」と伝える。

「……一応、『やめた』って宣言してる手前ね」

　直後、綺麗な動きで竹刀を振っていた後輩の口がぽかんと開いた。

「……秋？」

　剣道でいうところの残心を行っている訳ではない。

　ただ、ぼうっと静止してしまったようだ。

「……大丈夫？」

「あっ――す、すみませんっ！　その……ちーちゃん先輩、すごく自然に笑ってたので、そんなこと言いながら、ふらっと竹刀を手に取ってくれるんじゃないかって」

　竹刀を握りしめる秋へ、「そんな風に見えた？」と訊ねる。

　こくりと頷く姿はなんというか、自然体で……妙な期待感など抱いてはいなかった。

「今のちーちゃん先輩、剣道をやめたなんて……嘘みたいです」

　小声で呟かれた言葉を、そっと受け容れる。

　だって、気付いてしまった。

　今の私は、以前より……剣道と関わることに抵抗を感じていない。

　だから――、

「……もしかしたら、やめてなかったのかもしれないよ。剣道」

　――いつか、彼から聞かされたような言葉を口にした。

「え？」

「私がやめたのは、あくまでも部活……でしょ？」

◆

　帰宅後、リビングで志望校の過去問と対峙する。

「……よし」　

　一通り問題を解き終わり、自己採点へ移ろうとした時――、

「お疲れ様」

　――彼が、珈琲を差し入れてくれた。

「ありがとうございます」

　先日は言えなかったお礼の言葉。

　それを彼に伝えられただけで胸の奥が温かくなる。

　そして、一段落しようとマグカップを手にした瞬間――彼の視線が問題集へ注がれていることに気付いた。

「気になりますか？」

　「少しだけ」なんて答えが返ってきたけれど……気にしていることはバレバレだ。

「別に、見ても大丈夫ですよ？　隠している訳でもないですし」

　平気な顔で言ってみせたが……あの夜が無ければ、彼の目に付く場所で、コレを広げることはなかったと思う。

「……ここが、ちなの行きたい所なんだな」

「……まだ、選択肢の一つと言うだけです」

　口出ししないと言ってくれて、私を信じてくれていることがわかった。

　それだけで、心へ余裕が生まれた自分の単純さには呆れてしまう。

　だけど、もうこの気持ちを依存だなんて思わない。

　もっと前向きな感情だと、捉え始めていた。