初恋はつもる、雪のように

第333話 11月20日（なんか、台詞と顔があってない……）

　台所で彩弓さんの背中をぼんやりと見つめていたら――、

「ちーちゃん？」

　――つい、話を聞き流していた。

「……すみません。何の話でしたか？」

「次に何を作るかって話……大丈夫？」

　こくりと頷くが、訝し気な眼差しを向けられる。

　「嘘だね」と告げられた途端、胸が震えた。

　でも――、

「……どうして、そう思うんです？」

「んー……？　ただの当てずっぽう」

　――敵わないなと思った瞬間に、ハシゴを外されてしまう。

「えぇ……」

　困惑を口にするなり、彼女は「けどね」と笑顔で続けた。

「きっと時間の問題だったんじゃないかな？　だって、ちーちゃんが何か考え事をしてるなら、私か彼が絶対に気付くからね」

　思わず「……彩弓さん」と名を呼んでしまう。

「どう？　私が先で良かった？」

　悪戯っぽく首を傾げる姿に、気付けば「はい」と答えていた。

◆

　今、私が料理をしているのは間接的に彼の為（ため）なんじゃないか？

　そんな疑問をぶつけた直後――、

「いっそ、本気（マジ）で彼の為に何か作ってみる？」

　――と、大真面目な顔で言われた。

「例えば好物とか。もちろん彼好みの味付けでね！　一切妥協なしで作るの！」

　目の前でぐっと握りしめられる拳。

　こちらを見つめる瞳は、かつてない程のやる気に満ち溢れていた。

　断れば食い下がられるのは間違いないだろう。

　だが――、

「あの、やるにしてもまだ先の話ってことにしたいです。最終的な目標って感じで」

　――先延ばしという形で、やりたくない気持ちを表明してしまった。　

「それは、もっと上手くなってから挑戦したいってこと？」

「そういう訳じゃなくて……」

　心根（こころね）を手繰ろうとする言葉に、情けない声で答えてしまう。

　すると、本気で嫌がっていることを察してくれたらしく、彩弓さんの口調は優しくなっていた。

「じゃあ、どうして？」

「だって、恥ずかしいじゃないですか」

　しかし、それも短い間だけだ。

「料理をしているのはあくまで一人暮らしを認めてもらう為です。なのに、まだ数品しか作れない私が、突然彼の好物を作り出すとか変ですよね？　あからさまというか……なので、やるにしても最後の方に――そう、お世話になったお礼みたいな建前が欲しいと言うか……彩弓さん？」

　気付いた時、彼女は天井を仰ぎ低い声で呻いていた。

「あー……そうか、そうだった」

「はい？」

「なんていうか……ちーちゃんは面倒臭い子だったね」

　耳に聞こえた声は呆れていたけれど――彩弓さんは、何故かやり遂げたような晴れ晴れとした顔をしていた。