初恋はつもる、雪のように

第303話 10月21日（どうしよう……勝ったら一回だけなのかな？）

　明日で中間試験も終わる。

「クレープって、試験が終わったら食べに行くんですか？　それとも翌日の土曜日？」

　試験の返却が済む前から勝利を確信する私へ――、

「普通に考えたら、試験の返却が終わってからじゃないか？」

　――彼は正論を返した。

「……確かに、そうなんですが」

　彼の言うこともわからないではない。

　けれど、三日目の試験も前日同様に手応えがあった。

　しかも、最終日は得意科目で固まっている。

「……今回に限っては自信しかないので」

　本音を言うと……『結果を待つだけ無駄』という心境だった。

　それに、別に彼もクレープを奢りたくない訳ではないだろう。

　ならば、と少し思考を巡らせた。

「でしたら、こういうのはどうですか？　今週の土曜日に、二人でクレープ屋に行きます。もちろん、あなたの奢りで……そして、試験の結果が出た後、もし平均点が85点以下だったら今度は私の奢りでクレープ屋に行きましょう」

　「それで、帳尻は合うでしょう？」と提案する。

　直後、彼は「ん？」と首を傾げた。

「それって……もしも、ちなが賭けに負けたら――ただ、二人で割り勘してクレープを二回食べに行っただけにならないか？」

　素朴な疑問が溶けるように耳へ入って来る。

「それは……言われてみればそうですね」

「ちな、あんまり考えてなかっただろ？」

　それは図星だったけれど、反省なんてしない。

　正直言って、本気で賭けに負けると考えていなかった。

「じゃあ、どうします？　その時は私の奢りで三回目でも行きますか？」

　そうすれば、一度彼へ奢った形になるだろう。

　ただ……これだと、まるで私がただ彼と出掛けたいだけみたいに、思われたりしないだろうか？

「…………」

　妙な考えが浮かび、彼から目線を逸らした。

　そして、冷静に状況を整理してみる。

　もしかして、帳尻を合わせるだけなら彼にクレープ代の返金さえしておけば全て解決してしまうのではないか？

　わざわざ彼を三回もクレープ屋に誘ったことが今更恥ずかしくなってくる。

　だけど――、

「なら、そうするか」

　――彼が頷いた瞬間、ほっと胸を撫でおろした。

　だが、すぐに「たださ」と言葉を付け加えられたので、一瞬鼓動が跳ね上がる。

「なんですか」

「いや、三回も続けてクレープ屋に行くのはどうかと思ってな。その都度、店だけ変えるってのはどうだ？」

　心音が、ゆっくりと落ち着きを取り戻していく。

　なのに――、

「別に、いいですけど」

　――心のくすぐったさは、なかなか収まってくれなかった。