初恋はつもる、雪のように

第297話 10月15日«憧れの先輩»

　入学してからよく一人で図書室を利用していた。

　なので、実は秋ねぇに聞かされる前から向坂先輩のことも知っていたのだ。

　よく図書室で見かけたし、うちは図書カードがアナログだから同じ本を借りた時に名前もわかる。

　試験期間になると図書室で勉強会を開いていたし……それは、今回も変わらないみたいだ。

◇

「栗栖？　どこ見てるの？」

　離れた場所で友人と座る向坂先輩を見ていたら、宮が絡んで来た。

「別に。ただ、あそこに向坂先輩がいるなって思っただけ」

　素っ気なく答えて教科書と向かい合う。

　けれど、私が勉強に戻った途端、宮の意識は向坂先輩へ向いてしまった。

　「どこどこ？」なんて独り言をこぼし、友人はミーアキャットのように背伸びする。

　そして、向坂先輩を見つけた瞬間――、

「あっ、本当だ！　挨拶しにいこっか」

　――頓痴気（とんちき）なことを口走った。

「挨拶って……別に同じ部活の先輩後輩って訳でもないでしょうが」

「えー……けど、逆に知らない仲でもなくない？」

「今、先輩達は試験勉強してるんだよ？　って、それは私達もそうなんだけど……よく知りもしない一年に声掛けられても迷惑でしょ？」

「そうかなぁ？」

　宮はサイコロでも振るように筆記用具を手放す。

　その後、転がったソレが静止するなり――、

「でも、栗原先輩は向坂先輩って後輩にすごく優しいって言ってたよ？」

　――聞きかじった情報を披露した。

「だからって」

「それにほら、もしかしたら勉強とか教えてもらえるかもしれないし」

　この子は――自分から私に「勉強教えて」って泣きついておいて、あっさり鞍替えする気なのか。

「だったら、一人で行きなよ。私もここで勝手にやってるからさ」

　直後、宮は「えっ！？」と小さな悲鳴をあげる。

　さも意外そうな顔をしてみせるが……どうしてついて来てもらえると思えたんだろう。

「さ、流石によく知らない先輩に一人で声掛けられないんだけど」

「…………」

　部活中は物怖じせず、普段の言動も大雑把な癖に……宮は変な所で小胆だ。

「はい、この話終わり。いい加減にしないともう勉強教えないからね」

　肩を竦めて再び教科書に向き直る。

　しかし、私と違い宮は手にスマホを握りしめていた。

「何してるの？」

「え？　栗原先輩に向坂先輩のこと教えてあげようと思って。もしかしたら先輩と一緒に勉強できるかもしれないし」

　ウキウキとメッセージを打ち込む宮の姿に呆れつつも――、

「わかったから、さっさとしてよね」

　――彼女を止めることはしなかった。