初恋はつもる、雪のように

第278話 9月26日（……確かに、毎日これは嫌だけど）

　玄関で出迎えられた開口一番に「お昼、まだですよね？」と訊ねた。

◇

　一人暮らしをしている男性宅の冷蔵庫。

　想像していたのはお酒とおつまみだけを冷やす、開始直後の落ち物パズルみたいな中身だった。

　しかし、現実は違う。

　トマトと目が合った瞬間――、

「……野菜がある」

　――と声が漏れた。

「そりゃ、野菜室だからな」

「……エリンギとか椎茸も入ってますが？」

「野菜室には野菜しか入（はい）れないなんて道理もないだろう」

　「冗談です」と返しても彼の目が笑っていない。

　まさか、本気で『野菜室には野菜しか入れないと思っている』と思われたのだろうか？

「……本当に、冗談ですよ？」

「あ、ああ。わかってるよ？」

「私だって料理は出来ますしバレンタインにケーキだって作ったんですから」

「それは知ってるけどさ。なんで急に俺の家で昼飯を作ることにしたんだ？」

　野菜に引き続き、冷蔵庫からバターを取り出す間……短い沈黙が訪れる。

「……両親が、私には生活力がないみたいなことを言うので」

「生活力？　どうしてそんな話に？」

　春に引っ越すことを……彼へ話すか迷った。

　迷ったけれど、考えてみれば隠す理由がない。

　ここに残るためには一人暮らしをしなければいけなくて……昼食を作りに来たのも、その練習の一環だと。

「…………」

「……ちな？」

　隠す理由はない。

　けれど、話したくないとも思った。

「……両親が心配するんです。大学生になったら、一人暮らしすることになるかもしれないのにって」

「けど、ちなは家から通うつもりだろ？」

「その方が楽ですからね。でも、自立できないとも思われたくはないので」

　嘘は吐いていない。

　ただ、大事なことを隠している後ろめたさと……傍にいるための努力を知られるかもしれないという恥ずかしさで、少しだけ息が苦しかった。

◇

「……どう？」

　卵とほうれん草の炒めもの。

　ほうれん草入りのかきたま汁。

　カットトマトを添えて白ご飯と一緒に出すと……彼は、静かに頷いた。

「ん。旨いよ」

　つい、胸の奥がくすぐったくなる。

　でも――、

「ただ、一食で卵を使いすぎ。栄養はあるけど食べ過ぎも良くないぞ。汁物を作るなら卵の代わりにキノコを入れても良かったかもな。もしくは卵とほうれん草の炒め物をキノコ炒めにするとか」

「……別に、美味しかったならいいじゃないですか」

「レパートリーを増やさないと、これを毎日食べることになるのは自分だぞ」

　――これは練習で、彼は今審査員なのだとすぐに実感させられた。