初恋はつもる、雪のように

第212話 7月22日（……いくらくらい掛かるんだろう？）

　お泊り会の帰り際、茉莉が「いい？　今日中に訊いておいてよ？」と釘を刺してくる。

　わざわざ念を押さなくても、元々夏休みに入ってすぐ彼へ頼むつもりだった。

「わかってる。茉莉が帰ったらすぐ頼みに行くから」

「絶対？」

　肩掛けにした鞄を背負い直しながら、彼女は疑わし気な瞳で見つめてくる。

　こちらから溜息をひとつ挿み「心配性……」と呟けば、冗談ぽい笑い声が返って来た。

「だったら、あんまり心配かけないでよね」

　その後、彼女は「じゃね」と口にして玄関を出て行く。

　しかし、扉が閉まる寸前に隙間から顔を覗かせると、

「当日、お兄さんしか車出せそうな人いないんだから、本当に頼んだよ？」

「そもそも、行き先が近場のプールとかだったら車いらないんじゃない？」

「それじゃ味気ないでしょ？」

　最後は手を振りつつ帰っていった。

◆

　冷蔵庫からアイスを二本取り出して、彼の家へ向かう。

　そして、インターホンを押し、出てきた彼へアイスを差し出すなり「お願いがあるんだけど……いい？」なんて話しながら家の中に上がり込んだ。

「うひ（海）？　へふまふ（月末）に？」

　物を咥えて話す彼に「たへなはらはへらないへ（食べながらしゃべらないで）」と返す。

　直後、こくんと彼の喉が音を立てた。

「んー……そうだなぁ。月末ならなんとか予定は空けられるし、車も出せると思う」

「本当？」

「ああ。ただ、海って何人で行くんだ？」

「それは、私と茉莉、茉莉の妹と彩弓さん……後、友達と友達の妹」

　質問する彼から視線を逸らしつつ、指折り数えて答える。

　すると、彼の口から「ん？」と声が漏れた。

「となると、俺を入れて全員で七人か……」

「いけない？」

「いや、いけなくはない。ただ、それだとうちにある車はちょっと狭いぞ。行くならレンタカーでも借りないときついな。色々荷物も持って行くことになるだろうし……」

　天井と見つめ合う姿は、レンタカーの費用を試算しているようで、

「……お金、掛かる？」

　溶けたアイスが指に垂れていくのも気にせず、私はそんなことを訊ねていた。

「そりゃ、多少はな？」

「だったら、いい。茉莉にはやっぱり近場のプールに行こうって話す」

　レンタカーを使うなんて当初の予定にはない。

　茉莉や彩弓さんもきっと納得してくれるはずだと、思った矢先、

「……でも、行きたいんだろ？」

「別に私は――」

「車のレンタル料くらい安いもんだ。だから、遠慮なんかするなよ。俺は行きたいぞ、海」

　強引に決められてしまった。

「任せろ。海くらい、いくらでも連れてってやる」