初恋はつもる、雪のように

第173話 6月13日（……これ、もらって嬉しいのかな？）/◆暑くなる、熱くなる◆

　洗面所に向かい、コップへ水を注ぎながらぼんやりと考える。

（じっくり、焦らないで……か）

　楠との関係は歪（いびつ）だ。

　元々、楠から告白されるにしても7月以降だった所を、自分から前倒して私達は付き合うことになった。

　これは楠と真剣に向き合うため必要なこと……。

　だが『真剣に向き合うもの』なんて言いつつ、どこかで『楠とはいつかは別れるだろう』と思っていた節がある。

　『お試し』という言葉を使っていたのが、いい証拠だ。

　けれど……実際は別れるにしても、一ヶ月や二ヶ月先ということはないのかもしれない。

　歯磨き粉をブラシのヘッドにひり出し、口の中へ突っ込む。

　そして、間の抜けた自分と見つめ合いながら――、

（まだ、私達……恋人らしいことも何一つしてない）

　――なんて考えていた。

◆

　……とは言えだ。

　恋人らしいことなんてよくわからない。

　彩弓さんが誘ってくれたみたいにどこかへ出かけようとしても……今日（日曜日）だって楠には練習がある。

　ただ――だからと言って何もしないでいるのもよくない気がした。

「…………」

　暇つぶしで見ていた恋愛映画から視線を外す。

　スマホのメッセージアプリを起動した途端「んー……？」と間延びした声が出た。

（……なんて送ろう？）

　用もないのに自分から誰かへメッセージを送ることなんてしたことがない。

　茉莉とは取り留めのない話題で盛り上がったりもするが……私は基本的に受け身で、彼女へ相槌を返すばかりだった。

　それに……、

「……彼にはメッセージを送ることなんてなかったし」

　メッセージを送るくらいなら会いに行った方が早い。

　そんな彼（幼馴染み）との距離感を楠（彼氏）に強要してはいけない気がした。

　……それとも、彼と同じくらいぞんざいに扱う方が――気の置けない関係なのだろうか？

◆

　練習の合間にメッセージを確認するような時間はない。

　だから、昼食を食べる時になってようやくスマホの通知へ気が付いた。

「楠？　顔にやついてるけど、彼女から？」

　からかってくる小塚に「うるせーよ」と返し、すぐスマホと視線を合わせる。

　彼女（向坂）の方から何か送って来てくれるのは初めてなんだ、にやつきもするだろ。

「…………」

　どこかそわそわと落ち着かないままメッセージ画面を開く。

　送られてきていたのは短い文章。

　なのに、

『コレ、見てる頃はお昼休憩だよね？』

『部活、午後からもがんばって』

　たったそれだけのことなのに、午前中の疲れが吹き飛ぶくらい嬉しい。

　すぐさま『ありがとう』と返信を打ち、急いで弁当を食べ始めた。