初恋はつもる、雪のように

第134話 5月5日（覚悟、しといてくださいね……）

　差し出された珈琲（コーヒー）に口をつけてから、無言のままどのくらい時間が経っただろう？

　私は湯気がのぼらなくなったカップから顔をあげるなり、思い切って彼に訊ねてみた。

「……私がまた、部活をするって言ったら――どう思いますか？」

「ちなが、部活を？」

　珈琲カップを傾けたまま、彼の動きが止まる。

　でも、彼は細い息を吐くと、優しい声音で私に告げた。

「……その時、どんな顔して言ってるかで、受け取り方は変わるだろうなぁ」

　『答えになってない』

　真っ先にそんな感想が浮かんで、唇を噛む。

　私は曖昧な返事が聞きたかった訳じゃない。

　だから――、

「……じゃあ、さっきはどんな顔して訊いてました？　今、私……どんな顔してるの？」

　――だったら『もう一度訊いてやる』と、半ば苛立ちをぶつけるように訊ねる。

　すると、彼がじっとこちらを見つめて……、

「……俺が何を言っても、不機嫌になりそうな、顔をしてるな」

　私は、つい自分の頬に指で触れた。

（バカだ私。曖昧なのは、私の方だ）

　なのに、こどもっぽく……彼に八つ当たりをした。

「…………」

　頭の中に『すみません』という言葉が浮かぶ。

　けれど、思った言葉が声にならない。

　そして、声にできない言葉が喉元へ溜まるたび、自分への苛立ちも増していく。

　だけど――、

「……聞くぞ」

「……えっ？」

　――沈黙に沈み始めた私を、そんな言葉で彼は引っ張り上げようとした。

「思ってること、話してくれれば全部聞く。誰かに言われたこと、納得できないこと、悩んでること、怒ってること。どんな話でも、ちゃんと全部聞く。だから……話してくれたら、嬉しい」

　この人は今……私に八つ当たりをされていたって、わかっているんだろうか？　

「…………本当にどんな話でも？」

「もちろん」

「……ただの、八つ当たりでも？」

「黙って何も言ってもらえないより、ずっと安心するよ」

　彼の口元に微かな笑みが滲む。

　だからきっと、つられて私も小さく笑ってしまったんだ。

「……そう、ですか」

「ちな？」

　目をつむれば色んな人から聞かされた言葉が頭を駈けめぐる。

　そう言えば、最近はずっと……誰かの話を聞かされてばかりだった気がした。

「……いえ、さっきはすみません。今日は、聞いてもらわなくてもいいです」

「……そうか？」

　不思議そうに首を傾げる彼へ「はい」と答える。

　だって、私はこどもっぽくて苛立ちやすいから……急がずともまた、彼に八つ当たりをしにくるだろう。

　だから、

「……また今度、お願いします」