初恋はつもる、雪のように

第133話 5月4日（そんなこと、わかってると思ってたよ……）

　目覚めてすぐ剣道場へ行くと、既に扉が開いていた。

　もう、祖父が稽古を始めているんだろう。

　息を殺しながら、そっと中を覗いてみる。

　すると、竹刀で風を斬り、美しい姿勢のまま虚空と見つめ合う祖父が見えた。

　だが……ようやく見られた竹刀を振るう姿に、爽快さは感じない。

　『完成された』とも称される洗練された型を見て、胸の内へ生まれたのは自分自身に対するモヤモヤだ。

「…………」

　どうして私は『見てるだけでも良い』なんて思ってしまったんだろう。

　確かに上手い人の動きというものは見ているだけでも楽しい。

　でも、それは……きっと、同じように体を動かせる前提があってこそだと私は思う。

（未練はない。それに、ずいぶん長い時間、剣道から離れていたから……だから――私が今やっても、あんなに綺麗に竹刀を振れない）

「……バカみたい」

　こぼれた言葉が、ちぎれた虫の羽みたいに地面へと落ちていく。

　足元へ貼りついた狭い影に、自分の小ささを見せつけられているようで……もう、じっとしていられなかった。

　踵を返し、剣道場から離れようとする。

　しかし、

「智奈美か……」

　気付いていないと思っていた祖父に呼び止められてしまった。

「……何？」

「……見て、どうだった？」

　追い打ちのような一言で顔が上げられなくなる。

「……別に、ただ――浅はかだったなぁって」

「……そうか」

　祖父はどんな答えを期待したんだろう。

　一瞬、祖父の返事が悲し気に聞こえて……顔をあげたくなった。

　けれど、

「智奈美……こだわる必要はないぞ」

　あからさまな優しい声色に、体が固まってしまう。

「……え？」

　自分の声は驚くほど小さく、情けなくて……祖父の耳にも届いていない。

「お前を塞ぎこませるために、剣道を始めさせた訳じゃないからな……」

「……そう」

　それから、家へ帰る時間になっても……祖父に笑顔を向けられなかった。

◆

　家に帰ってベッドへ倒れ込むなり、深い溜息を吐く。

「はぁ……」

　『やめる』と決めてから『やっぱりもう一度……』なんて思ったことはない。

　それに『別の部活を始めよう』とも、あまり考えたことはなかった。

　だけど、

（こだわる必要はない……か）

　一から剣道を教わった祖父に言われては、嫌でも考えてしまう。

（いっそ……本当に野球部のマネージャーでもやる？）

　なんてことを考えた途端、脳裏に秋の顔が浮かび、

（……別の部活を始めたりしたら、あの子はがっかりするだろうな）

　背中に感じた視線が……今になって痛かった。