初恋はつもる、雪のように

第132話 5月3日（……おばあちゃんが生きてたら、なんて言ったかな）

　昼食を済ませ、お茶を飲む祖父に訊ねた。

「今日は、もう稽古しないの？」

　祖父は私を一瞥して、またすぐ湯呑みと見つめ合う。

　その後、短い溜息を吐き、

「……久しぶりに、振りたくなったか？」

　と、見透かしたような言葉で返した。

　だが、私の全部を見透かされた訳じゃない。

「……半分、当たり」

「……やはり、女の子は難しいな」

　祖父は何故か微笑むと、再びお茶を啜（すす）った。

「どんな理由にせよ……お前は一年近くも竹刀を握っていない。それは自分で決めたからだろう？　それが、急にどうした？　これは良い兆候か？」

　首を傾げた祖父の眼差しは……驚くほど優しい。

　昔から厳しい人だと思っていたけれど……そう言えば、おじいちゃんが厳しくなったのは、私が剣道を始めてからだったな。

（……そうか。この人（おじいちゃん）は元々、私に甘かったのか）

　そんなことに気付いたら、ピンと張っていた最後の糸が切れた。

「良い兆候かは知らない。ただ……前は、モヤモヤしても竹刀を振ってる内にスッキリしていったから――だから、久しぶりに振りたくなったの。ううん、傍で誰かが振ってるのを見るだけでも良かった。それだけで、この気持ちが……少しはマシになるんじゃないかって」

　しかし、久しぶりに祖父へ甘えた直後――こつんと額を小突かれる。

「痛っ――」

「未熟者め……心身共に鍛えてこその武道だ。それに依存してどうする」

　……返す言葉もなかった。

　叱られたことが恥ずかしく、つい目線を逸らす。

　けれど、

「それで？　もう、半分は？」

「え？」

　訊ねられた瞬間、つい祖父を見つめ返していた。

「むしゃくしゃしたから竹刀を振りたくなった……それじゃ半分なんだろう？」

　私が竹刀を振りたくなった理由の、もう半分。

「…………」

　口にする直前――楠（あいつ）の、真剣な顔が浮かんだ。

「学校で……真剣に野球をしてる子がいて――その子の熱にあてられたんだと思う」

「……本気でやっている人間は、周りに影響を与えるものだからな」

「…………」

「その子に、後ろめたいのか……今の自分が」

　そうだ。

　でも、それだけじゃない。

「そう……それに」

「……それに？」

「その子、私を好きかもしれなくて……それが一番困る」

　私がもう半分の理由を口にしてすぐ……祖父は困ったように頭を掻き出した。

「……それは、おじいちゃんにもわからんな」

「…………」

　なんだか……急に祖父が情けない。

「……ひとまず、墓前で嫁さん（おばあちゃん）に訊いてみるか」

「……そうだね」

　私達は二人で線香を焚きに行った。