初恋はつもる、雪のように

第119話 4月20日（それでも私は……二人に、）

　彩弓さんが……彼が好きになってもいい私じゃない？

　それじゃまるで彼が私を――ていうか、

「二人が別れたのって、私のせいですか？」

　声が上擦る。

　でも、焦る私と違い、彩弓さんの声は穏やかだった。

「違うよ」

「だって――」

「ちーちゃんは、やっぱ優しいね。そこが私とは大違い」

　言葉を遮られ、心が宙ぶらりんになる。

　何を言うべきか迷う私へ、

「ね、教えてあげる。あの写真が大事だった理由」

　彼女は優しい声で紡いだ。

　今もあれ（写真）が大事と言うように。

「あれ、彼と付き合う前に撮った写真だから大事だったの。変でしょ？　普通は逆だもん。でも私は恋をするのに臆病だったから。恋人になる前の時間を切り取って、別れても私達は上手くやっていける筈って、思ってないとだめだった……どう？　歪んでるでしょ？」

　自嘲する話し方に胸が苦しくなる。

「そんな言い方ないです。だって、そういうのも……彼が大切ってことじゃないですか」

「そう？　でも、これってさ。二人で未来を作ろうって、一歩踏み込む時に……きっと一番いらない感情だよ？」

　この時の笑顔が……私には恋の終止符に見えた。

「それに、彼の傍は心地いいけど。気付いちゃったからね。いいなって思ってたもの。全部、ちーちゃんの為のものだって」

「だから……何なんですかそれ」

「うん。何なんだろうね、これ」

　彩弓さんはくしゃりと笑って、また静かに語る。

「……私、ちーちゃんのこと大好き」

「……何で今、そんなこと」

「んー？　別れた責任、感じて欲しくないから？」

「だったら、別れないでくださいよ」

　瞼（まぶた）が痛い程に重たくて、もう開けていられない。

　すると、

「それはだめ」

　黒い視界の中で声だけがよく聴こえた。

「だって、誰かの代わりなんて嫌だから。それにね？　私、今はちーちゃんが大切。彼なんかより、ずっと。素直じゃなくて、面倒見が良くて、構って欲しくてちょっかいかけたらいつも応えてくれる……優しいちーちゃんが」

「……彩弓さん」

「ねぇ、彼のこと好き？」

「……わかりません」

　何で、そうとしか言えないんだろう。

　でも、本当にわからない。

　そんな私の答えを、

「ん……今は、それで大丈夫」

　彼女は受け止める。

「でも、いつか答えは出るから……だから、その時の為にこうしておくの」

「なんで……そこまで」

「もう言ったでしょ？」

　この瞬間。

　もう、彩弓さんの恋心は途切れてしまったんだと、私は思い知った。

「私がね、こんなに放って置けなくなった子……あなたが初めてだよ」