初恋はつもる、雪のように

第120話 4月21日（……わかりませんよ。本当に、もう――）

　自販機で缶珈琲を買おうとした時だった。

「……なんか今日、甘いの飲みたい」

「あれ？　珍しいね」

「茉莉の買ったそれ、何？　甘いやつ？」

「これ？　ミルクティー。結構甘いよ？」

　背の低いペットボトルなら、缶珈琲と値段もそう変わらない。

　私は茉莉と同じのを買おうとし――誤って、紙パックのオレンジジュースを買ってしまった。

「全然、甘くないやつじゃん」

「……間違えた」

　直後、呆れる茉莉の目線に晒されながらストローを刺す。

　一口啜ったジュースの味は酸っぱくて、飲みたかった味とは程遠かった。

◆

　別れ際「今日も家まで一緒に帰ろうか？」なんて言う茉莉に「過保護すぎ」と答えた。

　でも、本当に『過保護すぎ』と言いたいなら、もっと元気な姿を見せないといけない。

「……はぁ」

　一人で家路を歩き、彩弓さんの家へ続く通りに差し掛かった所で溜息が出る。

「……やっぱり、私のせいじゃないですか」

　ふと、大好きだと言ってくれた笑顔を思い出し……胸が苦しくなった。

「……っ」

　いつの間に止まっていたんだろう？

　私は胸の痛みを押さえつけ、早足で歩き出す。

　ちょっと前まで、とても簡単に二人と話せていたのに……。

　今はどんな顔をして会えばいいのかすらわからなかった。

　なのに。

「急いで仕事片付けてケーキまで買って来たのに『まだ学校から帰ってないの』ってひどくない？　寄り道はほどほどにしなよ、ちーちゃん不良なの？」

　帰った途端、母から友達が来てると言われ、自室に入ると何故か彩弓さんがいた。

「なんか……すごい疲れた」

「ん、お疲れ。あ、今ケーキとお茶取ってきてあげるよ」

　そう言って、彼女が部屋を出ようとした瞬間、

「――待って」

　彩弓さんの腕を掴んで引き留める。

「本当に……どういう神経してるんですか」

「……ちーちゃん？」

「なんで、昨日の今日で私なんかに会いに来れるんですか」

（二人が別れたのは、私のせいなのに……）

　そう思ったが最後、胸の奥からどっと後悔が溢れ出す。

　しかし、

「いや、会いに来るでしょ？　何のために私が彼と別れたと思ってるの」

　彼女はしれっと言うなり、綺麗に包装された箱を私へと差し出した。

「何ですか、これ？」

「写真立て。この前三人で撮った写真、これに飾ってもらおうと思って」

　一瞬、ひどい目眩に襲われる。

「本当に、何考えてるんですか」

　言動が理解できず、勢いで彼女を睨むと、

「わからない？」

　彩弓さんは真っ直ぐ私を見つめて答えた。

「今でも、私にとって二人が大切ってことだよ」