初恋はつもる、雪のように

第118話 4月19日『知ってて好きになったでしょ？』

　休み明け直後だというのに、ずいぶん遅くまで残業してしまった。

（今、何時？　まだ、19日だよね？）

　ポケットへ手を突っ込むと指先にスマホが触れる。

　しかし、

「……しまった」

　引っ張り出したスマホで時刻を確認しようとした瞬間、充電が切れていたことに気付いた。

（……今日、ひどいなぁ）

　案外、別れを引きずってるのかもしれない。

　なんてことを考えた途端、

「いや、待て」

　自分自身に『待った』を掛けた。

「自分から振っておいて、傷心気取るのは……ちょっとカッコ悪いぞ」

　カラ元気かもしれないけど、口元に笑みが戻る。

　そうして、一人で家へ着いた時――ドアの前に誰かが蹲っていた。

　明るさに乏しい蛍光灯の下で、薄い影を作る誰か。

「……ちーちゃん？」

　その子が、大好きな女の子だということは、すぐにわかった。

「……彼と別れたって、本当ですか？」

◆

「今、温かいの淹れるね。暖房も！」

　薄い春着で、深夜近くまで夜風に晒されていたら心配して当然だ。

　暖房のスイッチを入れ、設定温度は最大まで上げる。

「……彩弓さん」

　心なしか顔色の青いちーちゃんに頭から布団を被せると、キッチンへ走った。

「今、お湯沸かすから」

　電子ケトルの電源を入れ、食器棚と向き合う。

　急いで一人分のコップを引っ張り出していると――、

「……ちーちゃん？」

　――視界の端に、黙って一点を見つめるちーちゃんが入り込んだ。

　視線を辿ると……そこには、彼と撮った写真が飾ってある。

「……写真、まだ飾ってあるんですね」

「うん。いけない？」

　ちーちゃんは何も答えない。

　ただ――、

「どうして……別れたんですか？」

　――彼女の瞳はとても悲し気で、なんと答えればいいか迷った。

　でも、

「だって……私は、彼が好きになってもいい――ちーちゃんじゃないから、さ」

　結局、どこか私と似ている女の子へ、自分自身に聴かせるように告げていた。

◇

　別れを切り出した時、

『だって、私を好きになったのは……ちーちゃんに似てたからでしょ？』

『私は、君が好きになってもいいちーちゃんじゃないよ』

　こう言えば、自覚してようがしていまいが、彼は別れを拒めないとわかっていた。

　だけど、私を誰かの代わりにした仕返しに、彼と別れる訳じゃない。

　今も、彼のことは好きだ。

　でも、別れる。

　だって、ちーちゃんは彼が好きでしょ？　絶対。

『私……自分と同じくらい、ちーちゃんが大切。だから、あの子にひどいことできない』

　それに、こういう女だって、知ってて好きになったでしょ？