初恋はつもる、雪のように

第108話 4月9日（……三年生か）

　特に深い感慨もなく校門を抜けた。

　葉桜を視界の端に見つつ、敷き詰められた花弁を踏み歩く。

　そして、

（……そうだった）

　一瞬、二年の靴箱に向かいかけた足を止め――爪先を軸にくるりと回った。

◆

　靴箱の近くまで来ると、新しいクラスを張り出した掲示板に人だかりができていた。

　自分が何組か知りたくはあるけど、学友たちの中へ割って入ろうという気は起きない。

　結果、遠目に掲示板を眺めていると、

「ちなみ、おはよ」

　夕陽に声を掛けられた。

「おはよう」

「クラス、どうだった？」

「まだ見てない」

　直後、彼女は私の背中をぐいぐいと押して前へ進もうとする。

「ちょっと――」

「ん？　何よ、見に行くでしょ？」

「――行くけど、もう少し後からでも……」

「はあ？　突っ立ってるだけ時間の無駄でしょ。ほら、行くわよ」

　無理やり夕陽に舵を取られ、掲示板へと近付いていく。

　すると、

「あ！　夕陽、うちら一緒のクラスだったよ」

　夕陽が仲の良い友達から声を掛けられた。

「マジか！　最後も明美と一緒とか最高じゃん！　雪とハッチは？」

「二人はべつー。リンのいる１組に取られてた。今年の女バスは１組に固まってる感じかなー」

「マジか……」

　明美と呼ばれた――たぶん、私とも二年でクラスが一緒だった女生徒は夕陽と話し始める。

　この隙をついて、二人から離れようとしたのだが、

「待て」

　気付けば夕陽に首へと腕を回され、身動きが取れなくなっていた。

「……何？」

「明美、ちなみ何組かわかる？」

「向坂さん？」

　明美――さん、が「えっとねぇ……」と呟く間、隠れて夕陽を睨む。

「ちょっとっ」

　恨みがましく尖っていく口調。

　しかし、夕陽は気にした様子もなく、

「あんたは人見知りしすぎ。せめて、アタシの友達とくらい付き合いなよ。その方が、私も楽だし」

　彼女は、しれっと自分の交友関係に私を巻き込むつもりでいた。

　ここから、どう反論しようか頭を巡らせてみるけれど、

「あったあった！　向坂さんもうちらと一緒の２組だよー」

　考える暇などない。

　正直、彼女の苗字が思い出せない中――、

「あ、ありがとう。よろしくね……あけみさん」

　――つい、下の名前で呼んでしまう。

　一瞬、夕陽の表情が『へぇ、やるじゃん』と私を見直したように柔らかく歪んだ。

　やめて、そんなのじゃないから……ただ、明美さんの苗字がわからなかっただけ。

　でも、

「こっちこそ、よろしくー！　ちなみちゃん！」

　彼女（明美さん）にも私の真意は伝わらず、にこりと親し気な笑みを返されてしまうのだった。