初恋はつもる、雪のように

【まるで散り際に桜の花弁が寄り添うように】

第107話 4月8日（……特に思いつきませんよ）

「…………」

　彩弓さんが鏡も見ずに慣れた手つきでネクタイを結んでいく。

「……ん、こんなもんでしょ」

　背筋をぴんと伸ばすスーツ姿の彼女は……一見、いつも通りに見えた。

　しかし、つい数時間前まで額に冷却シートを貼り付けて寝ていたと知っているせいか……私の目には普段より頼りなく映る。

「本当に大丈夫ですか？」

　上着を差し出しながら訊ねると、彩弓さんは笑顔で答えた。

「熱も下がったし、大丈夫でしょ。昼からにしてもらった分、いつもよりゆっくり寝れたしね」

「……それは、そうかもしれませんけど」

　個人的には、普段賑やかな彩弓さんが死んだように眠り続けていたからこそ心配してしまう。

「そんなに心配？　あいつだって仕事があるからって帰ってったよ？」

「……それ、彩弓さんが追い出したからじゃないですか」

　病院まで送ると言ったせいで、彼は彼女が遅い朝食を食べ終えるのさえ見届けられなかった。

「だって、心配しすぎなんだもん。朝は食べたし薬も飲んだの、ちーちゃんだって見たでしょ？」

「……そうですね」

　ごはんと言っても素うどんに近いネギをたくさん入れただけのモノだし、薬も市販薬だ。

　できれば、もう少しまともなモノを食べて、きちんと処方された薬を飲んでほしい。

　というか、昨晩は高熱を出して倒れていたのだから、一日くらい休んでほしいのだけど……。

　彼女は、上着を羽織るなり『準備完了』とでも言いたげだった。

「どう？」

「別に……いつもの彩弓さんです」

「ん！　じゃあ、大丈夫だね！」

　半歩遅れて、自分が失言をしたのだと気付く。

　いや……そう思わされただけか。

「今のはそう言う意味じゃ……」

「でも、いつもの私なんでしょ？」

「……あんなの言葉の綾にもなってなかったじゃないですか」

　思わずため息が出る。

「大丈夫？　ちーちゃんの方が疲れてない？」

「…………」

　それは、寝ずにあなたの看病をしていたからでしょ？　とは言わなかった。

　だが――、

「あっ、ごめん。今のなし、許してね？」

　――この人も、気付かない人じゃない。

「いいです。もう……」

「ん。じゃあ、一緒に出よっか」

　もう、こうなったら止められないと――私は諦めながら彩弓さんと家を出た。

◆

　それから彩弓さんはドアに鍵を掛けつつ――、

「そうだ。お礼しないとね」

　――と、機嫌良さげに告げる。

「なんで嬉しそうなんですか……」

　出勤する彼女へ不愛想に訊ねると、はぐらかすような笑みが返って来た。

「別に？　じゃ、何が良いか考えといてね！」