初恋はつもる、雪のように

第102話 4月3日（懐かしいって……何？）

　彼を連れ出すのではなく、一人で先に駅へ歩いていた。

　そして、スマホから電話を掛ける。

「……」

　呼び出し音が波のように寄せては返しを繰り返す中、

『ちな？』

　彼の応答が耳へ届いた。

『急にどうした？　電話なんて……』

　私からわざわざ電話をすることなんてめったにない。

　彼の不思議そうな――いや、珍しいこともあるものだと、面食らったような声を聞いて、つい口元に笑みが生まれた。

「……今から駅まで来れる？　すぐに」

　駅を視界に入れつつ訊ねる。

　すると、短く切られた『え？』という声がして……しばらくは無音が続いた。

『駅って、最寄りの？』

「そう」

『……今から？』

「ん……すぐに」

　だんだん声に心配しているような色が混ざり始める。

『何かあったのか？』

　真剣な声音で訊ねる彼をこのまま心配させれば、何もかも上手く行きそうな流れだった。

　しかし――、

（――それは、嘘を吐くよりひどいし……そういう訳にもいかないか）

　ふと、去年のクリスマスを思い出す。

　彼に自分を心配させて、誘い出すのは簡単だ。

　でも、きっと……。

　あの写真を撮った時、彩弓さんに呼び出された彼は――心配でそうした訳じゃない。

　ならば、と私は声を弾ませる。

「……心配しなくても、何にもありませんよ」

『そう、なのか？』

「はい。ただ――」

　夜が落ちてきた影の中、スポットライトに照らされた桜が散りゆく姿を想う。

　そこには私達、三人が並んでいて……悪くない思い出になると確信していた。

「――来たら、きっと驚くと思うので。だから……迎えに来て」

　いつか、クリスマスの夜に私を探し当てた時みたいに。

　あの時よりも、少し緩んだざわざわと――何があるんだろうという、疑いの滲む期待感を抱えながら。

『…………』

　返事はまだない。

　だけど、断られない予感があった。

『なんか、思い出しちゃったよ』

　はぐらかす訳ではない。

　でも、本題から逸れた返事が耳に届く。

　私は口元を緩め、

「彩弓さんみたいだった？」

　なんて、深く考えずに訊ねた。

　でも――、

『えっ？』

　――彼の口から漏れたのは驚きの短音。

『……そう、か。今の、彩弓さんっぽかった――のか』

「……ん？」

『なんだか懐かしいやり取りだったような気がして……そうか、今のちな――彩弓さんに似てたんだよな？』

　首を傾げる彼の姿が目に浮かぶ。

「いいから、迎えに来てくれるんですか？」

　要領を得ない彼に焦れみせると、

『……わかった。すぐに行くよ――じゃあ』

　一拍置いて、彼は通話を切ったのだった。