初恋はつもる、雪のように

第89話 3月21日（……私、そこまでめんどくさくない、よね？）

「お姉ちゃん、今良い？　――って、ちなみちゃんだ」

　茉莉の家へ遊びに来てすぐ、部屋を覗いた陽菜ちゃんと目が合った。

「えっと、いらっしゃいませ。あと、昨日はありがとうございました」

　ぺこりとお辞儀をする陽菜ちゃんへ「お邪魔してます、こちらこそ」と返す。

　すると、彼女はくしゃりと笑い、どこか遠慮がちに茉莉へ目線を移した。

　しかし、

「何？　どうしたの？」

「ううん、ちなみちゃん来てるなら後でいいや」

　陽菜ちゃんは何も言わず、ひらひらと手を振って部屋から出ていく。

　その背を見送った後、

「ねぇ、陽菜ちゃん……なんか疲れてなかった？」

　思い浮かんだ疑問を口にすると、茉莉が頷いて返した。

「あ、やっぱりわかる？」

「わかるって言うか……心当たりあるから」

　心当たりというのは渚ちゃんだ。

　昨日、渚ちゃんは陽菜ちゃんが来た途端、剥離剤を使ったみたいに私から離れていった。

　もちろん、その後は陽菜ちゃんにべったりだったのは言うまでもない。

　おかげで私は渚ちゃんと良い距離感で過ごせたのだけど。

　一日中、苦い顔をする陽菜ちゃんが目に入るたび、罪悪感が生じたものだ。

　でも、おかげで一つわかったことがある。

「渚ちゃんって、陽菜ちゃんのこと好きだよね？」

「好きだろうね。陽菜の方は苦手意識が勝ってるみたいだけど。でも、それで突き放さずに面倒見てるあたりが……我が妹ながらなんというか」

　直後、大きな溜息を吐いた茉莉を笑うと、痛くない蹴りが飛んできた。

「ねぇ、茉莉？　もしかして、渚ちゃんが陽菜ちゃんの好きな男の子を好きって、ちょっと違うんじゃない？」

　「どうしてそう思うの？」と訊く茉莉へ、私はちょっとした予想を話す。

「そもそも、渚ちゃんが楠に『ブローチがほしい』って言ったの、陽菜ちゃんのブローチを見たからじゃない？」

　すると、茉莉は「まさか！」と頭につけて、私の予想を継いで話した。

「謙吾って子が好きなのも、陽菜が好きな男の子だから？　真似してるだけ？」

「そういう可能性もあるかもね。私を『お姫様』って言ってたのも、案外陽菜ちゃんの代わりだったんじゃないかな？」

　もしそうなら少しだけ気が楽になる。

　陽菜ちゃんも渚ちゃんが嫌いって訳じゃないみたいだし。

「なんだかんだ、仲良くなってくれたらなって、私は思うよ」

　だが、つい口元に笑みが浮かぶ私を見て――、

「姉としては、妹にまでめんどくさい友達は持って欲しくないけどね」

　――なんて、茉莉は冗談を言った。

　……冗談だよね？