初恋はつもる、雪のように

第90話 3月22日（茉莉からこう言うことってあんまりないから……）

　両親に心配を掛けたくないからと、剣道部をやめたことは黙っていた。

　けれど――、

「智奈美、今年はいつおじいちゃんの家に遊びに行く？」

　――母の一言で、それももうおしまいだと覚悟する。

「…………いつでもいいよ」

　祖父に会えばきっと、一目で部活をやめたことがバレると思った。

◆

『ま、おじいちゃんの家に行くんじゃね』

「ん……ごめんね、誘ってくれたのに」

　電話越しに『いいよ』と言って笑う茉莉の顔が浮かぶ。

『でも24から三日間かぁ。あたしはどうしよっかなぁ』

「……何？　茉莉、暇なの？」

『まあね。去年は陽菜と出掛けたりしてたんだけどさ……あの子、なんて言ったと思う？』

　これが楠と渚ちゃんのことを訊かれたなら、私は『わからない』って答えていただろう。

　しかし、

「…………お姉ちゃん、うざいみたいな？」

　茉莉と陽菜ちゃんに関しては知っている部分も多く……つい、そんな言葉が口を衝いて出る。

　すると、

『ひどっ！　流石にそこまでキツイこと言われてないからっ！』

　茉莉は怒るよりも泣きそうな声で答えた。

『聴いてよ、ちなぁ』

「ん。聞いてるよ」

『陽菜ってば、もう五年生になるしいつまでもお姉ちゃんにべったりじゃないよ……とか言ってさぁ』

「…………」

　わりと、陽菜ちゃんの言い分が正論だと思ってしまうから良くない。

　ただ――、

『……ちな？　ひょっとして笑ってない？』

　――どこか疲れながらも、やっぱり陽菜ちゃんのことが大好きで……こうして姉離れされ始めてショックを受けてる親友の声は、聞いていてどこかほっとさせられた。

「そんなことないよ」

『……本当に？』

「ん。がんばったね、茉莉」

『…………』

　返って来るのは静寂。

　でも、しばらくして『すぅー……』っという細い息を吸う声が聞こえ、

『はあぁ……』

　呼吸音はすぐに大きな溜息に変わった。

『今の、もう一回言ってくれる？』

「はいはい。茉莉はがんばったよ」

『……もっかい』

「茉莉、がんばった」

　そんな何でもないやり取りが続いた後、茉莉は再び溜息を吐いて、

『ねぇ……いっそ、あたしもついていっちゃだめ？』

　珍しく彼女の方からわがままを言ってくれた。

　普段からあんまり人を頼りたがる子じゃないのに……実は本格的に地味なショックを受けてるのかもしれない。

　何より――こんな風に茉莉から寄りかかってもらえるのは新鮮で、

「……わかった。訊いてみる」

『えっ？』

　気付けば私は彼女との通話を切り、母に訊ねに行った。

「母さん、茉莉も誘っていい？」